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陶渊明是魏晋南北朝最有成就的诗人，他的出现打破了玄言诗的统治，给诗坛带来新的气息。他的咏怀、咏史诗，继承了阮籍、左思的传统，发扬了建安的精神。田园诗则是他的独创，在他以前还没有一个诗人写过这样多的诗来歌咏农村。他的田园诗具有新颖的思想内容和独特的艺术风格，为诗歌创作开辟了一个新的天地。
陶渊明在当时并不受人重视。陶渊明的好友颜延年在他死后所作的《陶征士诔》中只称赞他清高的人格，对他的诗并未充分肯定。在他死后六十年，沈约作《宋书》把陶渊明列入《隐逸传》，对其文学成就也不重视。齐代刘勰作《文心雕龙》，评论了历代诗人，竟无一字涉及陶渊明。梁代锺嵘作《诗品》，将他列入中品，放在陆机、潘岳之下。直到梁萧统才对陶渊明的文学创作开始重视，他亲自替陶渊明编集、作序，给以很高的评价。到了唐代，陶渊明在文学史上的重要地位才得到普遍的承认。宋、清两代出现了研究陶诗的两次高潮。
陶渊明对后代的影响主要是积极的。他蔑视富贵，不与统治者同流合污的高尚品德，给后代有进步理想的作家做出了榜样。他们在反抗权贵和腐朽政治的斗争中从陶诗中汲取了力量。另一方面，陶渊明乐天知命、安分守己的思想，也给后代诗人以消极的影响。
陶诗的艺术对后世的影响很大。唐代王维、孟浩然、韦应物、柳宗元都曾热心学习他。宋代以后的诗人在反对形式主义、提倡朴素的诗风时，也常以陶渊明为榜样。自陶渊明以后，“田园诗”成为一个流派在诗歌史上独树一帜，一直影响着后世诗歌的发展。