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前人常用平淡概括陶诗的风格，这是不错的。我们在陶诗里很难找到奇特的形象、夸张的手法和华丽的辞藻，甚至连形容词他都少用。一切如实说来，平平淡淡，如“种豆南山下”（《归园田居》）、“今日天气佳”（《诸人同游周家墓柏下》）、“日暮天无云”（《拟古》其七）都明白如话。然而，如果仅仅是平淡，不会产生强烈的艺术魅力。陶诗的好处是在平淡的外表下，含蓄着炽热的思想感情和浓郁的生活气息。这正和陶渊明的为人一样。因此读来韵味隽永，越读越觉得它美。
陶诗所描写的，往往是最平常的事物，如村舍、鸡犬、锄头、豆苗、桑麻；这些在别人看来平平常常的东西，一经诗人的笔触，就会给我们一种似曾相识却又陌生的感觉。譬如“蔼蔼堂前林，中夏贮清阴。凯风因时来，回飙开我襟”（《和郭主簿》其一），写他夏日闲居的恬适，“贮”字是一个平常的字眼，但用在这里却极其新鲜，好像凉爽的清阴全都贮存在林下，随时可以汲取一样。南风也很体贴人意，及时吹来撩开人的衣襟。“平畴交远风，良苗亦怀新”（《癸卯岁始春怀古田舍》其二），“众鸟欣有托，吾亦爱吾庐”（《读山海经》其一），两个“亦”字，物我情融，耐人寻味。“山涧清且浅，遇以濯吾足。漉我新熟酒，只鸡招近局。日入室中暗，荆薪代明烛”（《归园田居》其五），不过是极平常的一条山涧，一只鸡，和一束照明的荆条，但出自诗人笔下便显出他对邻人的亲切，他生活的简朴，以及农村淳朴的风俗。“盥濯息檐下，斗酒散襟颜”（《庚戌岁九月中于西田获旱稻》），多么富于生活气息。“倾耳无希声，在目皓已结”（《癸卯岁十二月中作与从弟敬远》），十个字便把雪的轻柔表现了出来。从以上的例子可以看出，陶诗淡，却淡得有味。陶诗并不是不讲究技巧，而是不露一丝雕琢痕迹，这是一种更高的艺术境界。苏东坡说：“质而实绮，癯而实腴。”（《诗林广记》前集卷一）又说：“渊明诗初看若散缓，熟看有奇句。”（《诗话总龟》前集卷九）葛立方曰：“大抵欲造平淡，当自组丽中来，落其华芬，然后可造平淡之境。”（《韵语阳秋》）都是中肯之论。
陶诗大都是抒情的作品，诗人的感情像一股泉水渗透在景物的描写之中。陶渊明决不纯客观地刻画景物，追求形似。他笔下的景物总是饱含着诗人的感情，那在南风吹拂下张开了翅膀的麦苗，陪伴他锄草归来的月亮，依依升起的炊烟，以及不嫌他门庭荒芜，重返旧巢的春燕，无不富于情趣。
诗人特别喜欢描写青松、秋菊、孤云、归鸟。在这些景物上，体现着陶渊明自身的性格，通过它们表现了自己的坚贞孤高的品格和爱好自由的感情。特别是菊花，由于他的爱好和描写，在后人心目中几乎成了陶渊明的化身。
陶诗常常在抒情写景之中用朴素的语言，说明一些生活的哲理，既富于情趣，又富于理趣。如“人生归有道，衣食固其端”（《庚戌岁九月中于西田获旱稻》），“落地为兄弟，何必骨肉亲”“盛年不重来，一日难再晨”“及时当勉励，岁月不待人”“气变悟时易，不眠知夕永”（以上见《杂诗》其一、其二）；“饥者欢初饱，束带候鸣鸡”“悲风爱静夜，林鸟喜晨开”（以上均见《丙辰岁八月于下潠田舍获》）；“问君何能尔，心远地自偏”“连林人不觉，独树众乃奇”（以上见《饮酒》其五、其八）；“死去何所道，托体同山阿”（《拟挽歌辞》），这些诗像格言一样，言浅意深，意味隽永。