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财务报告是按照财务会计技术标准详细描述企业全貌的一套系统性文件，是向投资者、债权人等外部信息使用者提供决策有用信息的重要媒介和渠道，为投资者和债权人与企业管理层之间的信息沟通起到了桥梁及纽带作用。股神巴菲特曾半开玩笑地说过：“别人喜欢看《花花公子》杂志，但是我喜欢看公司的财务报告。”
国内外证券监管机构都有明确规定：公开发行股票、债券的公司必须向社会公众定期发布财务报告，及时披露公司信息。通常上市公司网站的投资者（in vestors）或投资者关系（investor relations）栏目会及时发布公司的最新财务报告。在上海证券交易所（www.sse.com.cn）、深圳证券交易所（www.szse.cn）及巨潮资讯网（www.cninfo.com.cn）等网站也可以找到国内上市公司最近披露的财务报告。中国债券信息网（www.chinabond.com.cn）、上海清算所（www. shclearing.com）等网站可以找到国内公开发行债券企业的财务报告。
不仅公开发行股票的上市公司需要定期披露财务报告，公开发行债券的企业也需要定期披露财务报告。相比之下，上市公司财务报告涵盖的内容更为全面，信息含量更大。
按照证券监管机构的要求，上市公司必须设置董事会秘书这一职位，专门负责按照相关规定向证监会与交易所提交定期报告和临时报告等，以及对外披露公司重要信息。定期报告包括年度报告和中期报告，国内上市公司的中期报告包括前半个会计年度的半年度报告，也包括第一、第三季度报告；临时报告包括股东大会决议公告、董事会决议公告、监事会决议公告等。
董事会秘书要具备一定的专业知识，不仅要掌握《公司法》《证券法》、上市规则、信息披露规定等相关法律法规，还要熟悉公司章程，了解企业战略发展布局、生产经营管理及财务与会计等方面的相关知识。因此，董事会秘书不是普通意义上的行政秘书，而是公司的高级管理人员。上海证券交易所与深圳证券交易所要求拟在上市公司担任董事会秘书的人员必须通过相关考试，才能取得任职资格。
上市公司要在规定的时间内按照证券监管机构指定的报告格式向公众披露信息。由于对会计信息披露及时性的要求不断提高，很多证券交易所要求上市公司不仅要公布年度财务报告（annual report）与半年度财务报告（semiannual re port），还要公布季度财务报告（quarterly report）。
中国证监会规定内地上市公司要在第一季度和第三季度结束后的1个月内披露季度财务报告，半年度结束后的2个月内披露半年度财务报告（半年度财务报告的内容、格式比季度财务报告更为详细，与年度财务报告相当，但一般不需要经过审计），会计年度结束后的4个月内披露年度财务报告。在香港上市的公司，目前不需要披露季度财务报告，只需要在半年度结束后的3个月内和会计年度结束后的4个月内，分别披露半年度财务报告和年度财务报告。两者的比较如表3-1所示。
表3-1 内地和香港上市公司财务报告披露期限要求
在国内会计信息监管过程中财政制定适用于企业的会，部负责所有计准则，证监会负责规范上市公司财务报告披露的具体内容、格式及期限。
美国证券交易委员会规定在美国上市的美国公司都要按照10Q的文件格式披露季度财务报告，按照10K的文件格式披露年度财务报告；外国公司要按照20F的文件格式披露年度财务报告。美国公司财务报告的具体披露期限与公司市值有关（见表3-2），市值较大的公司披露期限相对较短；外国公司要在会计年度结束后6个月内披露年度财务报告。
表3-2 美国证券交易委员会对上市公司财务报告披露期限的要求
近年来，可扩展商业报告语言（extensible business reporting language，XBRL）在世界范围内迅速得到推广普及，毫无悬念地成为未来全球财务报告的电子格式标准。XBRL是一种财务类报告的电子交换格式，是目前应用于财务信息处理的最新技术和标准，使用这种技术可以为商业信息的收集、整理、生成、应用、分析及交流带来极大的便利。
XBRL仅仅是改进财务报告生成与使用形式的技术手段它对企业会计准，则具体规定及财务报表项目数值结果并不产生任何实质影响。
XBRL由一个超过600家公司、组织及政府机构组成的国际公共联盟开发，是一套开放的技术标准，在全球范围内免费使用。目前，美国、日本、丹麦、德国等许多国家的证券监管机构已经要求上市公司使用XBRL，美国大型上市公司必须提供XBRL格式的财务报告。我国上海证券交易所与深圳证券交易所上市公司的定期财务报告也已经实现XBRL的应用。
XBRL采用电子标签对商业信息进行明确定义，从而便于商业信息的收集整理、深度加工、自动交换、可靠提取及分析使用。同时，XBRL可以更好地描述信息之间的相互关系，给出各种财务比率的计算公式，提供可供参考的重要会计准则和其他相关信息来源，甚至可以将商业信息在不同的人类语言之间自由转换。这些特征意味着编制财务报告的传统流程可以得到进一步简化和规范，从而极大地节约成本，改进效率，提高商业信息的及时性、准确性与可靠性。
XBRL格式的财务报告使财务信息使用者能够更为方便快捷地检索、读取、使用及分析财务数据，为财务数据的比较提供更便捷的服务，信息使用者不仅可以方便地对同一家公司的财务数据进行纵向的跨年度跟踪比较，还可以对不同公司、不同行业乃至不同国家的财务数据进行横向的对比分析，极大地提高了信息使用者财务分析能力。