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“挥毫当得江山助，不到潇湘岂有诗。”
在中国文学传统中，“潇湘”主题具有悠长的历史。自唐代以来，“潇湘”的语汇也进入山水画中，或作为地理的联想。到了北宋，“潇湘”几乎是烟云雨雾山水画的代名词，例如黄庭坚“画屏云锁潇湘”
、贺铸（1052—1125）“一屏烟景画潇湘”
、晁补之（1053—1110）“真堪与，潇湘暮雨，图上画扁舟”
。诗词里的“画潇湘”及“潇湘画”图绘的未必是真正的潇湘物色，较诸唐人题咏山水画的地理联想，北宋的“潇湘”更为“概念化”与“典故化”，汲取了更深的文化与文学原型意义。
在“概念化”与“典故化”的过程中，宋迪的《潇湘八景图》是值得注意的作品，此图既源出于潇湘风土，又超越其地域限制，对于后世以“潇湘”为主题的山水画影响甚巨，南宋王洪、马远（约1140—约1225）、牧溪、玉涧等人的《潇湘八景图》皆承继宋迪而影响他人，李生的《潇湘卧游图》、米友仁的《潇湘白云图》《潇湘奇观图》亦不可等闲视之。
象征意义的“潇湘”与实质地理景观的“潇湘”虽然是两重指涉，彼此却有相互依存的关系，而且集中于潇湘八景图及其他“潇湘”山水画的题咏。本章探究“潇湘”的实质地理与文化地理脉络，归纳其地域特色，由“潇湘”山水画的视觉空间经营析论题画诗作者观览此类“平远”山水所产生的内心感怀，并且结合“潇湘”的文化隐喻传统，思索其内在的抒情基调。