发源于广西的湘水汇聚其支流潇水,向北蜿蜒,贯穿湖南省,注入洞庭湖,就实质地理区域而言,“潇湘”即为湖南的别称。
随着潇湘文学原型意象的深植,文化地理意义上的“潇湘”逐渐超越其实际地理区域,成为文人倾注情思的心灵空间,诗文中所指的“潇湘”未必即是具体的湖南,可以是笼统的“南方”的代称,或是一方发人离愁的土地。作者无须亲身行旅,也得以歌咏潇湘之美,而在“潇湘”语词的“典故化”过程中扮演举足轻重角色的,即为以“潇湘”为主题的山水画诗。
本章尝试从宋代围绕“潇湘”主题的山水画诗着手,体察“潇湘”的实质地理环境与文化地理、“潇湘”山水画诗的创作与解读机制、“潇湘”山水画诗的“平远”空间表述及其中衍生的抒情意味。以《潇湘八景图·潇湘夜雨》为例,由观览图像的视觉心理层面,从时间特质、空间构成与透视原理等方向,模拟古人的观看模式,继而理解题画诗作者诗思与愁绪的由来。