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虽然相传五代的画家黄筌（903—965）便有《潇湘八景图》的作品
，张祁的诗里也提过八景图，但是“潇湘八景”的具体内容直到北宋的沈括的《梦溪笔谈》才见记载，沈括称创作八景图的画家是宋迪。由于在此之前均未见“潇湘八景”的画题叙述，因此也有人认为宋迪是“潇湘八景”的首创者
。可惜宋迪的文集已经亡佚，关于宋迪及其所画《潇湘八景图》的资料也很有限，只能从其他旁证设想宋迪当初创作的旨意及其画作的样貌。
潇湘八景图的题材在南宋流传到朝鲜和日本
，受到两国画家的瞩目从而仿效绘制，12世纪以来，“潇湘八景”一直是中、日、朝鲜画家创作不衰的题材
，即使八个景致因画家个人的偏好各有侧重，每个画家未必画满全部的八景，形式亦不限于长幅手卷，而有立轴、册页、屏风、单景式与联景式多种。较诸其他的水墨画题，“潇湘八景”可谓最具域外的影响力，原本描绘湖南景致、地方色彩浓厚的“潇湘八景”，超越了地理空间及民族差异，具有独特的象征意义。
关于潇湘八景图的研究，美术史学界已累积了相当多的成果，其重心集中于以下几项：
1．宋迪与潇湘八景图的创作。
2．由宋迪之后的潇湘八景图设想或重建宋迪作品的原貌，形塑潇湘八景图的基本样式。
3．以潇湘八景图为例，从绘画风格与笔墨技法探讨宋代画家如何经营空间及表现光影的变化。
4．追溯潇湘八景图的政治文化背景。
本章从文学文本的诠释出发，以苏轼为考察对象，以期了解“潇湘八景”之“八景”概念是如何建构的，苏轼的文艺思想如何影响潇湘八景图的观看视角，以及其重要创作者——宋迪与苏轼的交游情形。希望借由理解苏轼与潇湘八景图之关系，增进对于这类图像的认识。