卷头语

语言学，顾名思义，自然是研究语言的科学。因此，要了解什么是语言学，得首先了解什么是语言。

语言和语言学，汉语里仅仅是一字之差，而在英语里却是两个完全不同的词。“语言”英语里是language，而“语言学”是linguis-tics。语言是用来说的，每一个正常的人至少都能用一种语言说话，而语言学是对语言的研究，是人们对语言的理性认识，目的是要弄清楚语言的结构规律和演变规律，对此有了解的人不多。所以，要了解语言学是什么，首先得了解语言是什么，以及它与相关现象之间的关系；而中国语言学的研究还得考察它与西方语言学之间的关系。它们都是语言学应该研究的内容。

语言还要研究，人们可能对此不理解，认为每一个人都会说话，也听得懂别人的说话，有什么可研究的？这是很大的误解，因为每一个人都“会”、都“知道”的现象，不一定每一个人都懂得其中的道理。苹果熟了会掉下来，不会飞上天。这是人人都知道的现象，最平常不过了，应该没有什么学问，但是牛顿见了这种现象却感到奇怪，问了个“为什么”，结果发现了地心引力的原理，对物理学的发展产生了重要的影响。不妨再举一个例子。到商店里买东西，需要花钱；只要你交了钱，售货员就能给你东西。每个人都亲自买过千百次东西，这是每个人都会的，也是最平常不过了，但马克思却对此问了个“为什么”，结果发现了商品交换的规律，论证了资本主义的发生、发展和灭亡的规律，对社会的发展产生了深刻的影响。语言与落体运动、商品交换相比较，要复杂得多，其中所隐含的“为什么”也要多得多，因而研究起来也要困难得多。几千年来，人们一直对语言感兴趣，进行了很多研究，发现了很多规律，但仍然弄不清楚人类为什么能如此得心应手地运用语言进行思想交流，说不清楚语言中为什么有那么多的“可以意会，难以言传”的现象。对此好有一比的是，现在能够说清楚的语言规律犹如地表层的规律，正在探索的是类似地幔层的奥秘，希望最终能到达地心，但不知道是何年何月才能实现这样的目标。大家看到这里，可能会认为我在这里是“故弄玄虚”。否！语言就是那么复杂，而且可能是最复杂的一种社会现象。当前最有力的一个证据就是计算机科学的发展。这一学科的兴起和发展除了自然科学的发展外，也得益于语言规律的研究，但现在阻碍它的深入发展的，却不是自然科学方面的技术，而是我们对语言规律的认识太肤浅，说不出规律间的内在联系，更找不出一条能“以一驭万”的简单的统率性规律。为适应社会发展的需要，我们只能脚踏实地，认真研究，想办法找出语言深层的规律。

语言学是一门古老的科学，但也是一门年轻的科学，在科学体系中已逐渐显露出它的重要地位。它在本质上是一门社会科学，但又接近于自然科学，因而善于从其他科学的发展中吸取自己所需要的营养，而它的研究成果也会对其他科学的发展产生积极的影响。科学的发展需要语言学。