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由于中国与日本从古到今漫长而又复杂的国家和民族关系，造成了两个国家之间在诸多领域的误解和交流困境，即便是文学领域有着明显的相互影响关系，但在文学理念和文学审美追求等方面还是有着很明显的异质性和各自特色。同时，换一个角度来观察的话，如东方学与汉字文化圈、儒教文化圈以及“东方精神”等各种政治的、文化的和历史的概念在日本文化与日本文学中又都占据着极其重要的地位，这就为我们从文学伦理学批评的角度重新审视日本文学提供了可靠的哲学、文化、历史、社会等多学科、多视阈的可能性。
目前为止，我国有关日本文学的评论与价值判断中有两种倾向比较明显：其一是对江户时代和江户时代以前古典时期的文学评价中，过多地强调中国文化和文学对日本文学的影响；其二是在对江户时期之后即明治维新之后的日本文学评价中，过多地强调了西方文化和文学对日本文学的影响。这两种倾向都阻碍了我们对日本文学的实质和本来面目的理解与认识，这不能不说是到目前为止我国日本文学研究的一个遗憾。文学伦理学批评的理论和方法在某种程度上可以纠正这种倾向和偏颇，弥补多年来日本文学批评中的遗憾。
尽管目前仍有各种各样的争论和商榷，近年来文学伦理学批评理论和方法在中国乃至世界文学批评界被广泛运用，并在理论开拓和研究实践等方面得到了显著的快速发展。文学伦理学批评认为，文学在本质上是关于伦理的艺术。在日本文学发展史上，有代表性的文学流派和文学类型大都体现了作家的伦理思考，蕴含着丰富的伦理内涵，其伦理思想也从根本上影响了作品的构造与主题、人物形象塑造及人物命运。本章将分为四节，梳理和论述上代与中古、中世、近世和近代等各个时期文学的伦理环境、伦理内涵以及整体上与文学的关系。