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日本近世指庆长八年（1603）至庆应三年（1867）的二百六十余年，也称江户时代，为日本封建社会后期。此一阶段确立了幕府体制，对外采取锁国政策，对内实行严格的“四民”身份等级制度。本章以井原西鹤（Saikaku Ihara）、上田秋成（Akinari Ueda）、曲亭马琴（Bakin Kyokutei）的小说为重点解读文本，运用文学伦理学批评方法对近世小说予以考察，试图还原日本近世的伦理现场，探讨近世伦理思想的流变及其原因。
井原西鹤的“好色物”讲述了町人阶级的生活，他们在生活中最关心的，一是发财致富，二是生活享乐。《好色一代男》（
）、《好色一代女》（
）中的男女主人公把佛教信仰和儒家伦理一概斥之为平庸的说教，以沉溺于现世的享乐为其追求的最高目标。本章第一节围绕小说中人物因为欲望导致的伦理困惑展开，探索了町人的享乐欲望与封建道德和等级制度桎梏之间的冲突，肯定了以满足欲望为标准的市井世俗伦理。认为小说中一代男驶向女护岛，一代女晚年忏悔的结局，表明了作者对一味强调享乐欲的世俗伦理的忧虑和反思。
《雨月物语》（
）取材自中国的《剪灯新话》和“三言二拍”，在故事新编中反映了现实欲望和道德规范的伦理冲突。回到当时的伦理现场，凡是能满足欲望的就是标准，整个社会苦于缺乏纲纪、法度，缺乏社会道德标准和负有某种使命的责任感。因此，上田秋成对现状感到失望，他带着怀念的心情回头去看传统儒家道德标准的旧世界。第二节结合上田秋成的《雨月物语》，讨论了作品中的君臣、父子、夫妻、朋友的伦理关系，一方面给读者树立正面道德榜样，肯定了儒家伦理思想；另一方面又给读者展现负面道德形象，给予读者道德劝诫。
曲亭马琴的《南总里见八犬传》（
）是一部涉及日本重大社会历史事件的文学作品。第三节从小说中八犬士身处的伦理困境入手，分析他们做出的伦理选择，以及他们的伦理身份建构。通过八犬士立身处世的过程，剖析日本近代面临的伦理混乱和身份认同焦虑，认为马琴认同的伦理思想包含佛教、儒教、武士道三个方面的内容，借此探讨作者马琴通过八犬士这一群体形象试图传达的伦理教诲。