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“物语文学”是平安时代到镰仓时代盛行，由假名散文写作而成的创作文学的总称，其起源是讲述古代氏族社会中氏族祖先神事迹的神圣古言。在古代国家的形成过程中，随着氏族祭祀基础的崩溃，物语文学成为流传于民间的口头文学。到了平安时代，随着城市生活的形成，个人意识逐渐成熟，在对中国六朝到隋唐的传奇小说的接受，加之假名文字的普及，散文的发展等各种条件下，这种口头文学逐渐演变为物语文学。
众所周知，物语文学是日本古典文学的重要组成部分，代表了古代日本的文学水平，同时也反映了平安时代的政治、经济、风俗习惯等方方面面。因此无论从文学，还是从历史学角度来看，物语文学都具有很高的研究价值。特别是江户时代以后，日本的国学者们从各个方面尝试对物语文学进行考证，如贺茂真渊（Mabuchi Kamo）、本居宣长（Norinaga Motoori）等人，为物语文学的研究打下了坚实的基础。
本章以《竹取物语》《伊势物语》《落洼物语》三部平安时代的物语作品为研究对象，以文学伦理学批评为主要研究方法，结合平安时代的伦理环境，尝试对这三部作品的写作目的以及作者像做出新的阐释，并且通过研究“天皇”在三部作品中的形象变迁，探讨皇权的演变。
《竹取物语》由“化生”“求婚”“升天”三部分构成，是一部富有神话色彩的中篇故事。主人公辉夜姬将求婚的五位贵族戏弄得团团转，最后还拒绝了天皇的求婚，回到月宫。本文从辉夜姬、五位贵族、天皇的伦理身份入手，揭示辉夜姬的伦理身份矛盾，寻求她拒绝贵族和天皇的真实原因。进一步指出，作者利用辉夜姬对待五位贵族和天皇的不同态度，来婉转地抬高天皇的地位，才是这部作品写作的真正目的。
《伊势物语》是一部和歌物语，整部作品是由一个个小故事组合而成，而每一个小故事都依托和歌，情节简单。本文选取了伦理冲突比较激烈的二条后高子，以及伊势斋宫的相关段落，结合主人公在原业平在历史上的真实经历，对《伊势物语》的产生过程和相关人物原型做出了新的论断。
《落洼物语》中的男女主人公道赖和落洼，分别代表了处在上升阶段的摄关家和日益没落的皇族后裔。摄关家一方面抑制天皇和皇族的势力，另一方面他们的力量又源自皇权，这一组伦理矛盾一直贯穿故事始终。作者一方面依附于摄关家，另一方面却崇尚皇权，因此作品中存在这样的伦理问题也就不足为奇了。