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历史方法是道教研究核心进路之一。道教是一个植根于中国文化的本土信仰，道教信仰的发展和变迁与中国社会、文化及思想环境息息相关，这就决定了我们要在中国社会文化历史的维度中理解道教，形成对于道教发展过程的叙述。显然，道教史是一种历史研究，但道教作为研究对象的特殊性是我们不得不承认的。
历史与道教之间——扩而言之，历史与信仰之间——的张力是我们反思道教史研究的出发点，道教史研究的界限是什么？道教史的研究使命是创造客观的“信史”吗？以信仰为支撑的神圣启示及其历史建构与社会文化语境中发生的信仰事实之间，是否可能存在一种平衡的关系？正如前文所述，道教有神秘主义的特质，这与历史描述所追求的客观性之间有着巨大的张力。
简言之，从内容上看，道教的历史叙述既有神圣启示与信仰历史的维度，也有社会思想历史的客观维度；从进路上看，道教的历史研究既需要对道教进行整体诠释，也需要以专题形式展开拼图式的整合。神圣信仰与客观史实的张力背后是不同个体的信仰实践及其生命体验，具有神秘主义色彩的体验一方面创生了关于道教历史的神圣叙事，另一方面则以个人和群体行动的方式与社会文化语境产生互涉。不妨说，道教的历史研究不能撇开具有强烈神秘主义色彩的道教信仰及其实践的。我们需要进一步反思的问题是，神秘主义的信仰特色在道教研究制造“信史”过程中会产生怎样的影响？与此相对，如果我们在历史叙述中融入神秘主义的色彩，那么道教史研究的客观性如何得以保障？神秘主义的信仰特色，成了道教史研究的独特“界限”。