天文学是一门具有悠久历史的古老学科,可以追溯到5000余年前。在漫长的岁月里,人类积累了十分丰富的资料,但由于科学技术的落后、宗教势力压制和封建迷信盛行,天文学的发展非常缓慢。错误的托勒密“地心说”统治了1500年,正确的哥白尼“日心说”论著出版后便成为禁书,被禁锢了2个多世纪。到了牛顿应用力学定律研究行星的运动定律以后天文学才从单纯研究天体运行的状态,进入到理性认识天体运动规律阶段。19世纪中叶物理学的发展促进了致力于揭示天体物理本质的天体物理学新学科的产生。19世纪末20 世纪初,物理学经历了从经典物理到现代物理过渡的发展阶段,天体物理学也从经典发展到现代天文学的阶段,天文学的发展速度越来越快。这一讲将分几部分介绍从远古到托勒密时代的古代天文学,从哥白尼到牛顿时代的近代天文学,从18、19世纪经典天体物理学到20世纪现代天文学。在天文学发展的漫长岁月中,在各个历史阶段都涌现出一批著名的天文学家和代表人物。他们的成就代表了当时天文学的发展水平。