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硒是人体生命活动中的必需微量元素。但人们对硒又感到非常陌生和神秘：缺硒对人体有哪些危害？硒是如何促进人体健康的？为了揭示硒的生物医学作用，北京大学生命科学学院组织研究人员开展了“硒蛋白、硒制剂发展追踪软科学研究”，我有幸参与其中，到2018年历时整10年。在浩瀚的文献资料里，我们初步理出了硒有益于人体健康的多种生物学作用（参见“第八章 硒——机体的抗氧化剂”）；同时发现：缺硒引起的氧化应激可导致几乎涉及人体所有器官组织的病变。研究进行到第5年时，我写了《硒·生命的营养素》，对部分硒的生物学功能做了初步介绍。现几年过去了，又涌现了许多关于硒元素研究的新成果，我觉得有必要将这些新成果介绍给大家，以推动硒与人体健康关系的研究和探讨。为此，我对第一版做了全面的修改和增补：
1.硒最基本、最重要的生物学功能是抗氧化性。正是这个功能被人们认识后，硒在生物学和医学等领域得到广泛应用。许多文献对此都有介绍，但显得有些凌乱、琐碎。这次修订，将硒的抗氧化作用研究成果单独列为一章，比较系统、全面地将其生理功能和作用机理介绍给读者。
2.硒主要是通过硒蛋白发挥其生物学功能的。分子细胞生物学的应用，为人们认识硒的新的生物学功能、特别是多种新的硒蛋白及其新的功能提供了可能，从而让人们看到了其中藏匿着开发新药、治愈疾病的“金钥匙”。这次修订对此做了较大补充，以展现在硒蛋白研究领域的新成果。
3.硒的防癌、抗癌效应是最受人们关注的生物学功能之一。“硒蛋白、硒制剂发展追踪软科学研究”课题组（以下简称“软科学课题组”）研究发现，硒对多种肿瘤有预防和抑制作用。但其机理是什么？国内外科学家都在孜孜研究和探讨。大量文献表明，硒是通过多种途径、机理发挥其防癌、抗癌作用的。各种文献对此做了介绍，但介绍大都零散化、碎片化，或者淹没在其他海量信息中。第二版将国内外探讨的硒防癌、抗癌机理的研究成果逐一梳理出来，比较系统、全面地介绍给读者。有些观点、特别是硒与肿瘤间关系尚存的争议，可启发读者进一步去思考、深入研究和探讨。
大量文献表明，中国存在着庞大的“癌症高危人群”。目前的研究更多地关注物理、化学等因素引起的癌变，而很少关注遗传（包括表观遗传）和社会心理等因素与肿瘤的关系。第二版对遗传（包括表观遗传）和社会心理因素的致癌作用以及硒对此所具有的一定的预防抑制效应，做了较大篇幅的介绍，这在国内相关著作中还不多见。这一部分内容的补充为这一人群补硒防癌提供一些参考和思考。
4.人们总把硒看作是保健品，其实，硒更是药品。其保健和治病两种功能兼而有之。第二版增加一章“含硒抗癌药物的研究与开发”，突出介绍了含硒药物的开发，尤其是含硒分子靶向抗癌药物研发的进展，让读者对硒的药用功能和研发进展有所了解，从而推动硒药的研究和开发。
5.第二版修订增加了一章“服用补硒剂，建议选用有机硒补充剂”。富硒酵母是目前世界上广泛被采用的人和动物理想的有机硒补充剂。这一章就富硒酵母的营养价值、安全性能、生产和检测、抗癌作用等做一些介绍，以帮助大家对富硒酵母的生物学功效有一个初步的了解。同时对富硒蘑菇粉、富硒麦芽和富硒小球藻等有机硒做了扼要介绍。
6.目前，一些地方提出了“人人补硒”“全民补硒”的口号。第二版以大量的研究成果为依据，对补硒发表了不同的建议，明确提出补硒不能盲目补、随意补，必须科学补、适宜补，不需补的人不必补，详细介绍了科学补硒的益处和盲目补硒的害处，为人们补硒、用硒提供依据和参考。
7.删除了第一版中“硒的分析测定有重要科学意义”一章（即第二十二章）。考虑到硒的分析测定过于专业，一些读者反映难以看懂；又考虑主题、内容更集中，避免冗长拉杂，决定删除这一部分内容。
8.在修订版中还增加了两项特有内容：
（1）增加了“我国对硒在生命科学中研究、应用做出开创性业绩的部分专家和学者”。中国的硒研究，成就斐然，全球瞩目。在这些令人瞩目的成就背后，凝聚着众多科研人员的心血、智慧和汗水。他们的精神可敬可佩。我在征求了有关专家意见和建议后，因受篇幅限制，仅遴选了于维汉、杨光圻、王治伦、于树玉、夏弈明、徐辉碧和朱慧秋等7位科学家和企业家代表，将他们研究硒、应用硒的感人事迹介绍给广大读者，以铭记他们用硒元素造福人类健康的功绩，学习他们献身生命科学的执着忘我精神。其他著名硒研究专家如陈孝曙、葛可佑、陈君石、何观清、徐光禄和莫东旭等在介绍这7位代表人物时也都有介绍。
（2）增加了“第1～11届硒的生物学和医学国际讨论会介绍”。著名硒元素研究专家、中国疾病预防控制中心研究员、博士生导师夏弈明老师把她多年精心收集和整理的第1—9届硒的生物学和医学国际讨论会珍贵资料，著名硒元素研究专家、华中科技大学化学与化工系原主任、教授、博士生导师黄开勋老师把他精心整理和续写的第10、11届硒的生物学和医学国际讨论会珍贵资料，独家提供给本书，为人们深入了解硒、研究硒提供了翔实的依据及珍贵的史料。夏老师还为本书提供了于维汉教授、杨光圻教授的照片。在此向这两位老师深表谢意。
9.我在修订第二版过程中，还得到了著名硒元素研究专家、华中科技大学生命科学与技术学院原院长、教授、博士生导师、北大老学长徐辉碧老师的热诚关心和指导。徐老师认为，修订后的书名不要改动，仍然用《硒·生命的营养素》比较妥切；同时，徐老师对硒的生物学功能的表述提出了指导意见，她说，硒的抗氧化性是最重要的生物学功能，在排序上应放在第一。著名细胞生物学家、北京大学生命科学学院原院长、教授、博士生导师、我的老同学丁明孝老师更是一直关心“硒蛋白、硒制剂发展追踪软科学研究”及本书的出版工作。在为第一版撰写序言后，他现又拨冗为第二版写序言。在此，向两位老师致以诚挚的谢意。
10.在编写本书过程中，我引用了大量刊登在各类文献的研究成果和网络资料。因篇幅有限，书中除了列出第一作者的姓名外，无法一一列出其他作者的姓名。在此，谨向文献和网络资料的其他作者及编辑，表示深深的歉意和感谢！
11.当今世界，生命科学正以前所未有的势头向前发展，新观点、新理论、新成果层出不穷，也许在这本集子刚跟大家见面之时，书中的某些观点、理论和成果就已被新的观点、理论和成果所取代。这在所难免。推陈出新，是永恒的规律。也只有推陈出新，生命科学才会不断向前发展。但不管怎样，本修订版如能为你认识硒、开发硒、应用硒，甚至研究硒提供一些思路和启示，那我这些年的努力也就没有白费，我也就感到十分欣慰了。
在修订第二版过程中，我更觉诚惶诚恐，力不从心，因为硒元素研究涉及的学科领域实在太多、太广了，而我的知识又十分有限，所以，在编写过程中，一定有许多错误和不足。恳请大家提出批评指正，我一定不胜感激。
华岩
2018年10月