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人体内不能合成硒，完全依靠从外界摄取（刘远萍，2006；葛红霞，2017）。
那么，自然界的硒是通过什么载体进入人体的？
在自然界的氧化还原条件下，硒以无机的亚硒酸盐或硒酸盐形式存在于土壤中，而且它们都是水溶性的。在酸性土壤及还原条件下，亚硒酸盐是土壤无机硒的主要形态，与铁、铝等氧化物形成难溶的络合物，这是酸性土壤缺硒的主要原因；在碱性和氧化环境中，硒酸盐容易从土壤中淋溶出来，成为水溶性硒酸盐，这是植物最易吸收的形态（米秀博，等，2013）。
植物从土壤中吸收无机的硒盐以后，被同化为有机硒，如硒代甲硫氨酸、硒代半胱氨酸等。人类在摄取植物类食物以后，这些硒代氨基酸就进入人体，参与人体的新陈代谢和各种生命活动。因此，人畜硒营养水平取决于摄入植物类食物的含硒量。植物类食物含硒量的高低又取决于土壤含硒量的高低（张驰，2004；陈元明，2014）。即使是同一品种的谷物或蔬菜，会由于产地不同而含硒量不同。
同样道理，动物体内的含硒量与饲草含硒量密切相关（周岚，黄云超，2008）。据介绍，中国饲料、牧草含硒量低于0.05μg/g的县占2/3，都属于缺硒地区。在这些地区补硒是发展畜牧、家禽和水产业的重要措施（黄开勋，等，2009）。
所以说，植物是自然界硒循环生态链中将无机硒转化为有机硒的关键载体（张驰，2004；张涛，2007）。植物硒是人类膳食硒的主要来源之一（王金塔，杨文婕，2010）。中国属于低硒土壤区域，人们处于土壤-植物-动物食物链的顶端，获得的食物硒含量明显缺乏。尤其是近些年来，随着膳食结构和饮食方式的变化，摄入硒不足的人群逐年增多（舒先红，程蕾蕾，2017）。