国际上把硒营养缺乏引起的一系列病变症状称为硒反应症。中国科学院地理研究所的郑达贤、李日邦、王五一等几位专家经过多年研究,发现全世界有几十个国家报道有硒反应症,他们把患有硒反应症的国家一一标在世界自然带地图上并惊奇地发现:
①这种硒反应症在南、北半球各呈现一条大致纬向性的分布带,分布带的范围基本上为30°以上的中高纬度。
②在北半球硒反应症分布区基本上与北温带湿润和半湿润森林、森林草原和草甸草原地带、地中海型气候区的硬叶林和灌丛带相一致;在南半球,主要分布在各大陆南端地中海型气候区的硬叶林和灌丛带。
③南、北半球两大分布带大部分地区的年降水量为400~1000毫米,这个地带的土壤主要为灰化土、棕壤、暗棕壤、褐色土、草甸黑土以及与其性质相近的土壤。
几位专家据此又深入研究,发现原来南、北半球存在着与硒反应症相对应的低硒自然环境,这个低硒地理环境也呈现出地带性分布规律。他们把这个分布带称为“低硒带”。进一步研究分析发现,在这个低硒地理环境带,对应着一条普遍性的植物低硒带。在这个植物低硒带内,人和动物也都处于低硒营养状态,频发各种硒反应症(郑达贤,1982)。