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想要了解人的思维方式，我们必须审视他与同伴的关系。人与人之间的关系一方面由宇宙的本质决定，因而变化无常；另一方面，又由诸如一个社会或国家的政治传统等固有制度决定。不认清这些社会关系，我们就无从理解这些精神活动。
人的精神不可能自由无羁地行动，因为它必须解决不断出现的问题，而这正好限定了它的活动范围。这些问题与人在社会生活中所受到的限制密不可分，社会生活的基本状况影响着个体；而社会生活却很少受到个体的影响，即使有影响也只在一定程度上存在。然而，我们社会生活的现存状况又不能被认为是终极的条件，这些条件多得不可胜数，而且也会发生变化。对于精神生活问题这一幽暗的深谷，我们还远不能透彻地认识，远不能窥明其真谛，因为我们无法躲开由种种错综交织的关系织成的大网。
为了摆脱这一尴尬处境，唯一的办法就是假定我们社会生活的逻辑是存于这颗行星之上的终极真理。假定只要克服掉因为我们在做人方面组织不力、能力受限等原因而导致的错误，就能一步一步地接近这个绝对真理。
我们要考虑到的一个重要方面是社会的物质层面，马克思和恩格斯曾对此做过描述。根据他们的观点，经济基础，即人们的基本生存资料，决定着“理想的、逻辑上的上层建筑”，即个体的思想和行为。我们的“人类社会生活的逻辑”和“绝对真理”的概念与这些观点是部分一致的。然而历史以及我们对个体生活的洞察（也就是我们的个体心理学）却使我们认识到：面对经济压力，个体有时会为了权宜之计而做出错误的反应。为了逃避尴尬的经济处境，他很有可能一错再错，陷入自己的错误反应所结成的网络之中不能自拔。而通向绝对真理的方法则将引导我们跨过无数这类错误。
社会生活的法则确实像气候法则一样自发地发挥其作用。气候法则强迫人们采取一定的措施以抵御寒冷，比如修建房屋等。社会及社区生活的法则则存在于一定的制度中。对这些制度的诸多形式我们不一定要完全理解，例如在宗教中社会规范的神圣不可侵犯性成了社会成员间的一种契约。如果说我们的生活状况首先要受宇宙和自然的影响，那么它还进一步受人类社会与地区生活的规定限制，受从社会生活中自发产生的法则和规律的制约。社会的需要调整着人与人之间的所有关系。人的社会生活先于其个人生活。在人类文明史上，找不到任何一种不以社会生活为基础的生活方式，没有人能够脱离人类社会而单独存在。这很好解释。整个动物界都显示出这样一个基本法则，这就是：在任何一个物种中，假如个体没有能力面对为自求生存而不得不进行的斗争，便会选择集结成群，从而获得新的力量。
群居本能帮助人类达到了这个目的：帮助人类战胜严酷环境而不断进步的最值得一提的东西是灵魂，而灵魂的本质寓于社会生活的必要性之中。达尔文在很早以前就曾注意到这样一个事实：我们从未发现过单独生活的弱小动物。我们不得不将人也划归于这类弱小动物，因为他同样不足以强大到可以独立生存的程度。他只能对自然做出微乎其微的抵抗。为能延续他在这颗行星上的存在，他必须借助于许多人造的机器来弥补弱小身体的不足。想象一个孤零零的人，没有任何文明工具地生活在原始森林中，那将是一种什么景象！他将比任何别的生物体都更加脆弱不堪，无能为力。他没有别的动物所具有的速度或力量，没有猛兽的尖锐牙齿，没有灵敏的听觉或敏锐的眼力，而这一切都是生存斗争所必需的。可见，人需要有大量的装备来保证他的存在。他的营养、他的特性以及他的生活方式都需要得到广泛的保护。
现在我们就能懂得，人为什么只有在将自己置于特别有利的情形中才能保证生存这个道理了。社会生活为他提供了这种有利的条件。社会生活之所以成为必需，是因为靠着社会中的劳动分工，每一个体都使自己从属于群体，这样整个物种才得以继续存在。劳动分工从本质上讲代表着文明，能使人获得满足其各类需求所必不可少的进攻和防御工具。人只是在学会了劳动分工以后，才学会了如何证明自己。想想生孩子的艰难和孩子出生后要养活他所需要的种种精心照料吧！只有在有了劳动分工后，上述精心照料才成为可能。再想想那数不胜数的病痛疾苦，人稍不小心就会染上疾病，特别是在婴幼阶段。想想这一切，你就会对一生所需的种种照料略见一斑，就会对社会生活的必要性有所了解。可见，社会是人类可持续生存的最好保证！