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原文
三国兵至韩， [1] 秦王谓楼缓曰： [2] “三国之兵深矣！寡人欲割河东而讲， [3] 何如？”对曰：“夫割河东，大费也；免国于患， [4] 大功也。此父兄之任也， [5] 王何不召公子汜而问焉？” [6] 王召公子汜而告之，对曰：“讲亦悔，不讲亦悔。王今割河东而讲， [7] 三国归，王必曰：‘三国固且去矣， [8] 吾特以三城送之。’ [9] 不讲，三国也入韩，则国必大举矣， [10] 王必大悔。王曰：‘不献三城也。’臣故曰：‘王讲亦悔，不讲亦悔。’”王曰：“为我悔也， [11] 宁亡三城而悔，无危乃悔，寡人断讲矣。” [12] （《韩非子·内储说上·七术》）
注释
[1]三国：指齐、魏、韩三国。至韩：指三国军队在韩国集结。也有学者认为“韩”是“函”的讹误，指函谷关。[2]秦王：指秦昭襄王。楼缓：战国时赵国人，此时任秦国的相国。[3]河东：指秦国占有的黄河以东地带。按：黄河流经今山西西部，成南北流向，黄河以东称河东。讲：讲和，和解。[4]免国于患：使国家免于祸患。指避免三国军队破函谷关入秦，秦国陷入危亡。[5]父兄：指秦王宗族的老臣。任：责任。[6]公子汜（sì）：秦国宗族公子，生平不详。[7]今：连词，表示假设关系，相当于“若”“假如”。[8]固：本来。且：将要。去：离开，撤退。[9]特：徒，白白地。[10]大举：指被攻占大量的土地。[11]为：这里是“若”的意思。[12]断：决定。
译文
齐、魏、韩三国大军在韩国集结。秦昭襄王对楼缓说：“三国的军队已经深入（要接近函谷关了）。我想割让河东的城邑跟他们讲和，怎么样？”楼缓回答说：“割让河东，是很大的损失；使国家免于祸患，是很大的利益。这种大事该由宗族老臣出面承当，大王为何不召见公子汜向他征询意见呢？”秦王就召来公子汜，把情况告诉了他。公子汜回答说：“讲和要后悔，不讲和也会后悔。大王假如割让河东讲和，三国撤兵，大王一定会说：‘三国的军队本来就要撤退了，我白白地拿三座城邑送给了他们。’如果不讲和，三国军队会继续深入，那么秦国一定被攻占很多地方，大王一定会非常后悔，说：‘当初不献出三座城邑（以至有这样严重的后果）。’所以我说：大王讲和也会后悔，不讲和也会后悔。”秦王说：“若我后悔，宁肯失去三座城邑而后悔，也不能等国家陷入危亡时才后悔。我决定讲和了。”
解说
这则故事的情节并不复杂，面对齐、魏、韩三国联军气势汹汹的攻势，当时秦国确实遭遇了很大的危机。国难当头，秦王找来相国楼缓商议，楼缓表明两点意见：一是割让河东将使秦国遭受损失，更会让秦国在诸侯国之中一时颜面扫地；但若不割地求和，可能局势会进一步发展到无法收拾的地步。二是割地求和是非常重大的决策，应该请宗族老臣参与。当宗族重臣公子汜被召问时，公子汜也没有明确表态，而是全然用假设的语气，模拟出秦王在割地讲和与不割地讲和两种情况下可能的想法。最终让秦王自己拍板作出决定。公子汜模拟的两种情况，其实正是大臣在提供意见时的顾虑。君主在患得患失的心态下采纳了大臣的建议，无论结果如何，都可能会将责任推到大臣身上。所以在这种事情上，大臣最好的策略就是帮助君主理清思路，由君主自己取舍。
楼缓和公子汜这种模棱两可的态度，韩非认为是不可取的。作为臣子，对国家事务必须明确表态，然后由君主权衡不同的观点后作出决断。对于君主来说，应该“参听”，即多方面多角度听取意见，而不可偏听偏信；对于臣子来说，“不知而言，不智；知而不言，不忠”，因此应“悉言所闻”，然后由“大王裁其罪”。只是君主的心思不易揣摩，君主也如同普通人一样受情绪的支配，比如会后悔，会在不同的境况下有不同的想法；可君主又不是普通人，掌握着对臣子生死予夺的权力。这样，臣子进言时要冒很大的风险。楼缓和公子汜熟谙这其中的诀窍，也便有相应的套路加以应对。