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原文
夫驯乌者断其下翎焉。 [1] 断其下翎，则必恃人而食， [2] 焉得不驯乎？ [3] 夫明主畜臣亦然， [4] 令臣不得不利君之禄， [5] 不得无服上之名。 [6] 夫利君之禄，服上之名，焉得不服？（《韩非子·外储说右上》）
注释
[1]驯：使鸟兽顺服。断：剪断。翎：鸟类翅膀和尾部长而硬的羽毛。[2]恃：依靠。[3]焉得：怎么能。[4]畜：养。[5]利：认为有利，贪图。[6]服上之名：为君主给予的名位而做事。
译文
驯养乌鸦，要把乌鸦翅膀和尾部羽毛的末端剪掉。剪掉了乌鸦翅膀和尾部羽毛的末端，（乌鸦不能飞翔觅食，）就必须靠人给它东西吃，那它怎能不顺服呢？英明的君主畜养臣子也是同样的道理，用物质手段使臣子不得不贪图君主给他的俸禄，用社会地位使臣子不得不服役于君主给予的名位。贪图君主给他的俸禄，服役于君主给予的名位，他们怎能不顺服呢？
解说
当年唐太宗李世民推行科举取士，在看到新科进士们鱼贯而出时，他得意地说：“天下英雄尽入吾彀中矣。”“彀（gòu）中”指弓箭可以射及的范围之内。只用名利，便使天下英才尽可为己所驱使，无所逃遁，这就是李世民的高明。当整个社会围绕皇权运行，皇权垄断了全部的社会资源，那么有才学之人如果不进入体制，就没有其他出路。故事中“不得不”意味着臣子没有别的选择。
韩非反复强调，驯服人才最好的工具有二：一是利禄，二是名声。名声能够驯服人才，需要社会的评价机制完全被皇家所掌控；如此，每个人在定义自己的人生意义和价值时，都自觉或不自觉地以皇家标准为标准。利禄发挥作用则需要堵塞社会其他的获利渠道，由此可以理解历朝历代贱商贾传统的缘由。对于商贾虽无法取消其存在，但可以充分调动社会的评价机制，使商贾虽然富有，却没有社会地位。
韩非在论述君臣关系时，习惯使用君“畜（xù）”臣，或者君“牧”臣。“畜”的本义是圈（juàn）养禽兽；“牧”的本义是放养牲畜。由此可知官员们在皇权心目中的角色定位。驯乌的故事告诉我们，维持皇权的要点在于：君主要像马戏团的驯兽师一样，用鞭子和食物使臣民顺服于自己。要使臣民只有仰赖君主给予的身份和社会地位才能生存，而且要让臣民在内心深处认同，他们是在端君主的饭碗，并因此而感恩戴德。