下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
本章是对道的存在状态、永恒性的描述，以及如何以道驾驭万物。
视之不见名曰几 [1] ，听之不闻名曰希 [2] ，搏之不得名曰微 [3] 。此三者不可致诘 [4] ，故混而为一 [5] 。
其上不皦 [6] ，其下不昧 [7] ，绳绳不可名 [8] ，复归于无物 [9] 。是谓无状之状、无物之象，是谓惚恍 [10] 。
执古之道 [13] ，以御今之有 [14] 。能知古始 [15] ，是谓道纪 [16] 。
[1] 几：无形象。王弼本“几”字作“夷”。范应元：“‘几’字，孙登、王弼同古本。傅奕云：‘几者，幽而无象也。’”据范说改正。
[2] 希：无声音。
[3] 搏：摸索，执持。《说文》：“搏，索持也。”段注：索持谓摸索而持之。微：隐微，此指无形体。
[4] 致：极点，终极。诘：推问，追问。
[5] 故：通“固”，原本。混而为一：混同不分，浑然一体。
[6] 皦（jiǎo）：明亮，分明。
[7] 昧：昏暗，模糊。
[8] 绳绳（mǐn）：不可见。高亨：“‘绳绳’疑本作‘鼆鼆’，形近而伪。《说文》：‘鼆，冥也，从冥黾声……’则鼆鼆犹冥冥矣。谓其不可见也。”名：命名，称名。
[9] 无物：此指不能称作物的混同状态。
[10] 惚恍：闪烁不定，似有似无。
[11] 迎之：迎在它的前边。之，指道。
[12] 随之：跟在它的后边。
[13] 执：执持，持守。古：从前，指事物出生之前。
[14] 御：驾驭。今之有：指现今存在的万事万物。
[15] 古始：指事物出生之前就存在的那个道。始，本始，即道。
[16] 纪：标记，标志。“纪”的本意为线缕开头的一段，置于线缕外表，作为线缕开头的标记。
看它看不见名叫“几”，听它听不到名叫“希”，摸它摸不着名叫“微”。这三者不可向终极处追问，因此它们是混而为一的。
这个混而为一的东西，上边不明亮，下边不昏暗，不可称名，复归于“无物”。这叫没有物状的形状、没有物象的形象，这叫“惚恍”。
迎在前边看不见它的头部，跟在后边看不见它的尾部。
持守万物出生之前就存在的那个道，用它驾驭现今存在的万物。能够知道万物出生之前的本始，这个本始叫道的标志。
视之不见名曰几，听之不闻名曰希，搏之不得名曰微。此三者不可致诘，故混而为一。 本节与下面两节都是对道的描述。道是个什么样子？是“视之不见”“听之不闻”“搏之不得”。这三句话说明，道是人的感官所不能感知的。道之所以不为人的感官所感知，关键在于“混而为一”。这并不是说将“几”“希”“微”这三者混而为一，而是每句话所表述的都是混而为一。混而为一是指不存在对立。没有对立一方的界定，物象、物声、物体则无从显现。也就是说，形象无从显现形象，所以看不见；声音无从显现声音，所以听不到；形体无从显现形体，所以摸不着。
“三者不可致诘”是说，“几”“希”“微”这三者，是不可再向终极处追问的。三者之所以不可再向终极处追问，因为三者表述的都是混而为一。这就明白地告诉人们，混而为一就是终极。如此说来，宇宙万物的终极是混而为一，亦即道是混而为一。从逻辑关系上说，宇宙万物皆因对立而存在，那么这些对立是从哪里生出来的呢？合理的回答应该是，无不是从无对立的混而为一状态中区分出来的。与“混而为一”含义相同的术语还有很多，如混成、独立、玄同、朴、无极等等。可见，老子对宇宙万物本原的解释，既不同于古希腊一些哲学家所说的水、气、火、土等具体物质，也不同于基督教的上帝。
其上不皦，其下不昧，绳绳不可名，复归于无物。是谓无状之状、无物之象，是谓惚恍。 上边不明亮，下边不昏暗，喻指道无边界。凡物之边界，皆为对立物所界定，没有边界同样是说没有对立物，所以说“复归于无物”。“无物”不是“无”，而是尚未区分为对立的“混而为一”。没有对立物界定的状态，既看不见也无名可称，所以说“绳绳不可名”。蒋锡昌先生说：“质言之，‘道’即‘物’，‘物’即‘道’也。”此说不无道理。在一章已做过辨析，万物在出生之前是以道的状态存在的，或者说道就是尚未出生的物。因为物尚未出生，也就不会呈现形象与形状。“无状之状、无物之象”，只是以物为摹本对道的体悟，所以说“惚恍”。
迎之不见其首，随之不见其后。 既看不见头部，又看不见尾部，喻指道既无开始也无终结。上面说道无边界，则道不受空间的限制；此处说道既无开始也无终结，则道不受时间的限制。可见，道是永恒的。
刘坤生先生说：“本节最可注意者，是老子在空间与时间上论述道之无限性。首尾先后，执古御今，是综合时空；进而论之，是时间无穷，空间无限。”此说甚好。但刘先生又引述《庄子·逍遥游》对大鹏的描述说：“鲲鹏以无限之体，翱翔于超时空的无限之域，此正是道的无限性的说明。……以后注家有言大鹏与小鸟一样不逍遥，可谓妄解庄子。”这就关系到对道的理解问题，需要做些辨析。《逍遥游》所描述的鲲鹏之体与翱翔之域，都不是无限的。再说，大鹏翱翔凭借的是风，有了凭借就不能说是道的体现。《逍遥游》体现道的描述是：“乘天地之正，而御六气之辩，以游无穷者，彼且恶乎待哉！”唯有无所待，即不凭借他物而存在，才是道的体现。大鹏与小鸟只是大小之别，并无本质上的不同。说大鹏与小鸟一样不逍遥，并非妄解庄子。
执古之道，以御今之有。 道不受时间的限制，无今无古。“执古之道”的“古”字，不能理解为时间上的古，而是指物出生之前。“古之道”即物出生之前就存在的那个道，即上文所说的“混而为一”。“有”指代万物，而万物都是现今存在的，所以称为“今之有”。“执古之道，以御今之有”是说，持守万物出生之前就存在的那个道，以驾驭现今存在的万物。如何以道驾驭万物？既然道被描述为“混而为一”，以道驾驭万物就是对万物不再做人为的区分，亦即顺应自然之意。
能知古始，是谓道纪。 “古始”与“古之道”所指相同，皆指物出生之前就存在的那个道，这个道就是混而为一。这两句话是说，能够知道万物出生之前的本始，这个本始叫道的标志。也就是说，混而为一叫道的标志。一些学者将“道纪”解释为道的纲纪或规律，但老子只说过道的运动规律，从未说过道的规律。道的纲纪或规律是指什么？如果说是“古始”，古始本来就是指道，怎么能成为道的纲纪或规律？再说，作为天地万物的本原，道不得以纲纪或规律来限制。