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本章以车、器、室为例，论述有与无的辩证关系，重在说明“无”在其中的重要作用。
三十辐共一毂 [1] ，当其无 [2] ，有车之用 [3] 。埏埴以为器 [4] ，当其无，有器之用。凿户牖以为室 [5] ，当其无，有室之用。
[1] 辐（fú）：连接车毂和轮圈的直木，俗称辐条。共：同“拱（gǒng）”，拱卫，环绕。毂（gǔ）：车轮中心的一个部件，中有圆孔，用以插轴。
[2] 当：必，一定。其：指代车毂。无：指车毂的空无部分。
[3] 用：作用。
[4] 埏（shān）：通“挻”，揉和。埴（zhí）：黏土。
[5] 凿：开凿。户牖（yǒu）：门窗。
[6] 以为利：把……作为便利。
[7] 以为用：凭……起作用。
三十根辐条环绕着一个车毂，一定是有了车毂的空无部分，才有车子的作用。揉和黏土做成器皿，一定是有了器皿的空无部分，才有器皿的作用。开凿门窗建成房屋，一定是有了房屋的空无部分，才有房屋的作用。
所以，要把“有”作为便利，要凭“无”起作用。
三十辐共一毂，当其无，有车之用。埏埴以为器，当其无，有器之用。凿户牖以为室，当其无，有室之用。 车子所以能致远，器皿所以能容物，房屋所以能居人，是三者的空无部分在起作用。《淮南子·说山训》说：“鼻之所以息，耳之所以听，终以其无用者为用矣。物莫不因其所有而用其所无，以为不信，视籁与芋。”这段话形象地告诉人们，天下万物无不是以“有”为利，以“无”为用。对于这些司空见惯的现象，没有人去想过其中隐含的道理。老子发前人所未知，是其独到的深刻之处。如果推而广之，“有”与“无”的辩证关系，同样适用于人类社会的实践活动。比如，生产活动中的设备和技能，战争中的武器装备和战略战术，革命活动中的理论和实践等等。技能、战略战术、理论都是看不见的，却起着不可替代的重要作用。
故有之以为利，无之以为用。 “有”与“无”各因对方而存在，“有”之“利”与“无”之“用”各因对方而实现。二者相辅相成，缺一不可。老子在此更加强调“无”的作用，因为“有之利”人莫不知，“无之用”人多不察。要说哪个重要，当视具体情况而定。
一些学者常就本章所说，论及道与“无”的关系。如止庵先生说：“形而下的‘无’就是无有，如车毂之空处、器之空处和室之空处都是；形而上的‘无’则是道。”诚如止庵先生所说，形而下的“无”是“无有”，但形而上的“无”同样是“无有”而不是道。作为宇宙万物的本原，道是不可称名与言说的，老子只是对道进行描述。十四章、二十五章、五十六章，分别将道描述为“混而为一”“混成”“玄同”。不能说形而上的“无”是“混而为一”，是“混成”，是“玄同”。其实，在“混而为一”“混成”“玄同”的状态下，“无”还没有生出来。所以，《庄子·知北游》称道为“无无”，即道是连“无”也无有。万物（包括形而上者）皆因对立而存在，没有“无”也就没有“有”。这其实是说，没有对立才是道。