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英语顾名思义源起英国，但现在其使用已远远超出英国的范围。以英语为母语的国家除了英国，还有英国以前的殖民地以及英国移民占主导地位的十余个国家，例如美国、加拿大、澳大利亚、新西兰、爱尔兰、巴巴多斯、圭亚那、牙买加、巴哈马、特立尼达和多巴哥等国家。据美国中央情报局编撰的《2016—2017世界概况》（The World Factbook 2016—2017）统计，以英语为官方语言的主权实体有54个，以英语为官方语言的非主权实体有27个。
关于语言使用人数的全球排名向来有争议，很难有确切的答案。推算一种语言的使用人数相当复杂、笼统，且出入很大。语言学界对“语言使用者”很难达成公认的定义。母语使用者、第二语言使用者、外语使用者是有区别的，不同的计算方法直接影响语言的实际排名。根据母语使用人数排名，居第一位的是汉语，这一点毋庸置疑，但居第二位的是哪种语言则众说纷纭，在不同机构和专家的排行榜上，西班牙语、英语、印地语都曾名列第二。根据第二语言使用人数排名，英语仅次于法语，居第二位。根据总使用人数排名，英语仅次于汉语，居第二位。
全球有多少人说英语？依据的统计标准不同，结果也有很大出入。据《剑桥英语史》（The Cambridge History of the English Language）记载，在莎士比亚时代，全球说英语的人口大约是500万—700万，在伊丽莎白一世时代结束（1603）到伊丽莎白二世时代开始（1952）的这段时期，全球会讲英语的人口增加了大约50倍，达到2.5亿。另据英国语言学家戴维·克里斯特尔（David Crystal）
在2001年出版的《英语：全球通用语》（English as a Global Language）中统计，全球有3.37亿—4.5亿人把英语作为第一语言使用，有2.35亿—3.5亿人把英语作为第二语言使用，有1亿—10亿人把英语作为外语使用，有少则6.7亿—8亿，多则12亿—15亿人把英语作为本族语或近似本族语使用。另有75个国家，英语在其政府以及法律、商业、贸易、教育领域中使用，具有一定的官方地位。据他预测，到2050年，世界一半人口的英语将达到熟练程度（David，Crystal，2001: 60—61）。2006年，他在《全球英语》（English Worldwide）中微调了早期的估计，称全球大约4亿人以英语为母语，大约4亿人以英语为第二语言，大约6亿—7亿人以英语为外语。