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本书作者长期从事高校英语教育工作，致力于英语语言文化研究，在国外工作10年，其中5年多在英国伦敦，曾兼任伦敦巴尼特区教委校董，对东西方教育体制及文化差异有切身体会，这为她从文化角度研究语言，提供了便利条件。此外，作者在跨文化交际课程中谈到语言交际时，总会涉及英语语言文化史内容，学生很感兴趣，愿闻其详，也是作者成书的动力。本书不仅面向高校学生，也有助于不同层次英语学习者探究英语发展的特点和历程。
汉语是母语人数最多的语言，英语是第二语言学习者人数最多的语言。中国作为英语学习者人数最多的国家，更需要了解、借鉴英语如何绝处逢生，从偏居一隅的日耳曼部落语言，跻身世界通用语之列。西学东渐的两个世纪以来，中国人学英语付出了巨大代价，但是，英语究竟是一门什么语言？从哪里来？到哪里去？本书分享了作者的思考，助人知本、懂因、晓用。
语言承载文化，文化反制语言，两者相依相存、难分难舍。语言学家试图从多角度对语言进行探讨，现代语言学主要源于两大传统：语文学传统和人类学传统，前者强调语言的自然属性，后者重视语言的社会属性。人类语言学催生了文化语言学的兴起，从文化角度考察语言，视角独特、观点新颖，拓宽了语言的研究领域。在“一带一路”、中国文化“走出去”战略期，我们既要学好英语，同时也要探明语言背后的文化动因，带着文化使命，研究语言发展。
本书详述英国英语近1600年发展历史，是语言史与文化史有机结合的产物，以文化阐释语言，构成语言发展时间线索与文化影响主题线索交相辉映之势，通过历史人物和重大事件勾勒英语发展历史，揭示英语如何从岛国部落语言起步，在几度濒临灭绝的边缘成功逆袭，与各个时期的强势语言分庭抗礼，最终跻身全球通用语，缔造了英语帝国。本书有助于英语学习者对目标语有更深刻的文化认识，从词源学角度扩大词汇量，增进对语法规则的理解，实现语言技能与文化素养的齐头并进；还有助于读者深入理解英语的来龙去脉，全面把握英语未来发展趋势，从而更好地运用甚至超越这门语言。在英语语言发展史上，中国人将扮演何种角色，汉语如何与英语互动，这些都是本书引导读者思考的问题。