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隋唐时期上承南北朝，下启辽宋金元，在中国古代历史发展上，起着承先启后的作用。
隋唐正处在南北朝到唐宋社会变迁的历史转折，是中国古代一个重要的社会转型时期。旧的社会阶层和集团山东士族、江南士族已经衰落了，新的社会阶层正在兴起。
隋朝虽然短暂，但它不仅结束了东晋以来二百多年的分裂局面，重新统一了全国，并对南北文化进行了整合，在政治制度上也进行了重大改革。隋朝还给后代留下了一条贯通南北的大运河。
唐朝是中国古代历史上最辉煌的朝代之一，历来被视为中国古代的黄金盛世。它有着空前繁荣的经济、绚丽多彩的文化、富有进取精神的统治集团和一个强有力的政府，出现了贞观之治和开元之治两个历史上有名的治世。无论在政治上还是在经济上，都蒸蒸日上，充满了活力。盛唐在中国历史上更是一个有着无穷魅力，充满浪漫、激情的时期。
1.隋末唐初是一个英雄的时代
隋末唐初，为了争取生存，为了推翻暴隋，为了建立一个新的王朝，为了统一全国，从农民到各路英雄好汉，都投入了战斗。他们浴血奋战，谱写了一部震撼人心的英雄交响曲。他们的英雄业绩吸引了各个时代的民间艺人和文人墨客，纷纷运用各种文艺形式来表现这个时代。唐末杜光庭的《虬髯客传》拉开了用小说形式描绘和歌颂这个英雄时代的序幕。在这部充满神秘色彩、豪气满怀的作品中，虬髯客和红拂纯粹是小说人物，但是李世民、李靖、侯君集都是创建唐朝的英雄。杨素也是在隋朝统一南北中发挥了重要作用的人物。宋人则采用说书讲史的方式，讲述唐初的兴废争战。元末明初著名小说家罗贯中创作了《隋唐两朝志传》。清朝康熙年间褚人获根据明代人改订的《隋唐志传》编写成《隋唐演义》，乾隆年间又出现了《说唐》。其中的程咬金、徐茂公都是出自民间的草根英雄人物。《隋唐演义》和《说唐》这两部书把更多的人带进了这个英雄时代。
《隋唐演义》的故事还被一些剧种改编为戏剧。京剧剧目中的《秦琼卖马》《三家店》等、秦腔剧目中的《四平山》《望儿楼》等，都出自《隋唐演义》或《说唐演义》。当今以隋末唐初英雄人物为题材的电视剧也是一部接着一部。
这些情况说明，不论是唐人，还是后人，都把隋末唐初视为一个英雄的时代。如果从历史的角度来看，山东豪杰应是这个英雄时代的代表。
2.唐代是一个可以梦想的时代
唐代也是一个可以梦想的时代，是一个充满希望的时代，是一个人们可以有追求的时代。唐朝前期还处在由南北朝到唐宋的社会变迁转折时期，豪强士族已经衰落，新的社会阶层正在兴起。社会结构的变化和门阀等级的打破，以及相应的政治体制、思想和文化的巨大变化，为社会经济的快速发展创造了条件，给各阶层的人民带来了希望。唐代经济又处在一个高速发展的阶段，加上政府适应这种变化而采取了多项措施，这就给人们提供了各种机遇。从个人来说，首先是是否做好了各种准备工作，有没有能力去实现你的梦想。其次是能不能把握好时机，能不能准确地抓住时机。只要能抓住这种机遇，加上个人的努力，即使是普通的百姓也有可能脱颖而出。这种机遇不止限于某些特定的人群，而是各种不同出身、不同文化的人，只要有才能、有抱负，只要能够抓住机遇，就有可能得到发展。如果你不想，自然什么都没有；同样如果你没有一定的才能作为基础，即使抓住了这个机会，也没法去实现。
3.唐朝是一个开放的时代
南北朝以来随着豪强士族的衰落，不论是自耕小农，还是租种地主土地的农民，都获得了“良民”（“良人”）身份，社会各个领域从法律上来说，对他们都是开放的。
唐朝思想比较开放，没有独尊儒家。唐朝社会生活也比较开放，这从当时妇女的服饰就可以看出来。不仅如此，妇女的活动空间也扩大了，杜甫《丽人行》中所描写的“三月三日天气新，长安水边多丽人”，尽管写的是杨家姐妹，但即使是贵族妇女能这样抛头露面于公众场所，在后代也是不可想象的。这种开放也是和唐代处在社会变迁的转折时期和民族大融合有密切关系。
唐代妇女冲破了三从四德，并且提出了新的四德。唐太宗一纸鼓励寡妇再嫁的诏令打破了“未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子”
的“三从”。唐代寡妇可以再嫁，离婚的妇女可以改嫁，没有后来那么多的束缚。两唐书《列女传》中记载的，守节者有之，但更多的是孝义，不像后来史书中相应部分记载的主要是守节。在《曹氏墓志》这篇父亲为女儿所写墓志中明确写道：“又见汝事宗尊以孝，执蠲吉以勤，施黼黻以功，奉娣姒以敬。弘此四德，睦彼六亲，可谓规范妇仪，昭宣壶阈矣。”
“四德”已从过去的“妇德、妇言、妇容、妇功”逐步演变为“孝、勤、功、敬”，从过去以妇女作为男性附庸的四德变成规范妇女作为家庭成员的义务的四德。
对外开放，这是大家都熟知的。
长安西市可以看作是对外开放的一个缩影。这里聚集了各国各地区的商人，其中中亚与波斯（今伊朗）、大食（今阿拉伯）的“胡商”最多。唐人的笔记小说有大量与西市和胡商有关的故事。胡姬与酒家也是一道特殊的风景线。
扬州和广州这两个海上交通口岸，在唐代对外开放中具有特别重要的地位。许多外国人从这里进入大唐。扬州聚集的波斯、大食商人达数千人，日本的遣唐使也都是从这里入唐。唐朝在这里迎接海洋上的来客，并从这里走向海洋，走向新罗，走向日本，走向东南亚和南亚，走向遥远的波斯湾，走向非洲西海岸，走向更加广阔的世界。
唐代文化既善于继承，又能够兼收并蓄。西域传来的印度、中亚、西亚文明以及通过南海传来的南亚文明，在宗教、艺术、器用乃至习俗等方面，对隋唐文化产生了深远的影响。中外、胡汉文化的交流汇聚，才形成了绚丽多彩的唐代文明。
4.唐朝是我国统一多民族国家进一步发展的时代
唐朝在中国统一多民族国家发展的历史上是一个重要的时期。
东晋、南北朝时期在中国北方出现了历史上空前的民族大融合。民族融合带来新的活力，与南北朝隋唐时期的社会变迁相结合，使唐朝得以在中国历史上大放异彩。而社会变迁所带来的社会转型，更使中唐到宋朝的社会面貌和社会生活发生了巨大的变化。
隋唐统一以后还面临着与以往完全不同的民族发展格局。秦汉统一以后，面临的主要是北方和西北的民族，而且是游牧民族。而唐朝建立以后，这种情况就有了很大的改变。唐朝北边的突厥也没有逃脱汉魏以来匈奴和鲜卑的命运，最后陷于消亡。但是东北的契丹和靺鞨、北方的回纥、青藏高原的吐蕃和西南的南诏却走上了和早先草原民族完全不同的发展道路，他们先后摆脱了长期停滞的原始的状态，建立了自己的政权。民族政权的建立和发展，标志这些民族开始走向更高的社会发展阶段，并且打破了孤立发展状态，扩大了活动空间。他们在与汉族和其他民族的交往中提高了自己的经济和文化水平，并且越来越成为国家政治生活中活跃的因素。我国统一多民族国家的发展进入了一个新时期。
这个时期世界的形势也发生了很大的变化。
从隋朝建立到唐朝灭亡（581—907），也就是6世纪末到10世纪初，世界历史的一个突出特点就是亚洲各国的兴起和发展。特别是和唐邻近的一些国家，有的政治和经济有了很大的发展，正处在一个社会变革的时期；有的刚结束了长期分裂的状态，实现了统一；有的积极向外发展，建立了强大的帝国。
隋末唐初，朝鲜半岛上存在着高句丽、百济和新罗三个国家。675年，新罗统一了朝鲜半岛。
日本在646年进行了大化革新；710年迁都平城京（今奈良），开始了奈良时期（710—794）；794年迁都平安京（今京都），开始了平安时期（794—1192）。
南亚今印、巴、孟地区，当时还处于割据状态。7世纪戒日王统一了北印度。
西亚方面，波斯已进入萨珊王朝晚期，阿拉伯帝国正在兴起。7世纪初，穆罕默德创立伊斯兰教，统一了阿拉伯半岛。他的后继者在642年灭波斯、埃及。661—750年的倭马亚王朝建都大马士革，我国古代称之为白衣大食。
唐与亚洲各国建立了广泛的联系，并成为亚洲各国经济文化交流的中心。唐初重新开通了传统的丝绸之路，接着又开通了海上丝绸之路，也称作陶瓷之路。唐代商船横渡东海，直航波斯湾，并与非洲西海岸有商业往来。唐文化对周边国家产生了巨大的影响，并且形成了汉字文化圈，确立了东亚文化的特色。唐朝对世界文明的发展做出了重要的贡献。