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海克尔是德国近代著名的生物学家、哲学家和艺术家，是达尔文进化论思想最为激进的传播者之一。他的思想对中国近代社会产生了广泛而深远的影响。鲁迅、陈独秀、胡适、马君武、蒋百里、刘文典等无不对其推崇备至。毛泽东曾把海克尔与黑格尔、马克思和恩格斯并列，将其誉为影响他的四个德国伟人之一。
《生命的奇迹》是海克尔最著名的作品之一，是一部讲解生命产生和进化的经典之作，初版于1904年。全书以大量的自然科学新发现为依据，自始至终贯穿着唯物论思想。
本书（中译版）由学贯中西的著名学者刘文典先生翻译。初稿于1919年和1920年陆续在《新青年》和《新中国》杂志上连载。全书于1922年在上海商务印书馆出版，书名为《生命之不可思议》，与日文版书名相同。
刘文典认为，当时的中国与欧洲中世纪差不多，要用科学来开民智，对民众进行“启蒙”。本书在新文化运动期间出版，对科学文明、科学思想在近代中国的传播，起到了积极的推动作用。
本书尽管译文质量堪称“信、达、雅”，但随着语言的发展，一些专业名词译名发生了变化。本书编辑在请教了相关专家后，以脚注方式对一些科学名词列出了现今对应的译法。此外，对于人名、地名和现在通行译法不一致之处，本书编辑还在附录一中列出了详细的“人名地名异译对照表”。这样既保持了刘文典先生译著的原貌，不失其历史文献价值，又在一定程度上清除了当今读者的阅读障碍。
从刘文典先生1919年开始翻译本书至今，已经整整一百年了。今天，虽然“赛先生”已经扎根在中国的土地上，但是，发展科学仍然任重道远。本书的再版，既是对包括刘文典先生在内的新文化运动领袖的纪念，也是对新时期中国科学文明的深切呼唤。