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“文化大革命”是中国近现代史上的一个十分独特而又重要的时期。一方面，这场持续了十年的政治运动给国家和社会带来了巨大的破坏；另一方面，在历史学家眼中，它又是中国政治现代化过程的一个重要的组成部分。有的历史学家将“文化大革命”称为毛泽东发起的第二次革命，认为毛的目标是“使中国成为一个虽然贫穷但却保持社会主义纯洁性的，更加平均主义、更少特权、更加集体主义、更少官僚主义的社会”
。但比起取得了成功的第一次革命来，“文化大革命”因缺乏明确的指导思想和能执行新方针政策的统一组织而未能在推倒旧政权的同时建立起新政权，并给中国社会留下了一片混乱。
对于刚刚开始恢复建设与发展的中国电视业来说，“文化大革命”的爆发无疑是其成长过程中遭遇的重大挫折。与其他行业一样，电视业也在极左思潮的影响下陷入了体系的混乱与崩溃，初创期形成的种种传统在“文化大革命”初期几乎完全中断，直到1970年以后才得以缓慢恢复。政治运动对社会文化系统的正常运行构成了破坏性的影响，使得原本已经在理念和实践上落后于世界先进水平的中国电视业出现了罕见的停滞和倒退，这是“文化大革命”时期中国电视业发展的基本特征。但与此同时，中国电视的制作与传播技术却也在“文化大革命”期间得到了较大的发展，不但开始了从黑白电视向彩色电视的过渡，而且基本建立了以北京为中心的全国性播出网。而这些“进步”同样源于左右时局的政治势力对于大众传媒的宣传和教化功能的预设。在整个“文化大革命”期间，中国电视亦步亦趋地跟随着政治风向，并小心翼翼地反映、折射着彼时错综复杂的政治生态，其内容和机构特征也几乎完全由政治的力量所决定。