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本学期宋明理学的讲授我基本上按照朱子建立的道学谱系来展开。前两次课我们强调的是唐宋儒学复兴运动的缘起，从本次课开始，我们进入到道学发展史上真正的理论建构阶段。道学的理论建构阶段从周敦颐开始。周敦颐、邵雍是宋明理学的真正奠基者。
周敦颐，字茂叔，原名敦实，后改名为敦颐。生于公元1017年，去世于公元1073年，活了55岁左右。湖南道州人，他的家乡是营道县，也就是今天的湖南道县。他的家乡有水名濂溪，周敦颐晚年定居庐山的时候，在其住所附近有一条小溪流过，他就把这条小溪命名为濂溪。他在那里建了濂溪书堂作为自己读书的地方，所以后世一般称他为周濂溪。宋明道学或者宋明理学有濂、洛、关、闽四大主要流派，濂就是指周濂溪，洛是指二程，关是指张载，闽是指朱子。濂、洛、关、闽之学，一般被公认为道学正宗，或者理学正宗。周敦颐在世的时候影响并不大，这一点是跟王安石、司马光等人不能相比的。由于周敦颐声名不显，当时知道他的人并不多，所以周敦颐的著作到了南宋的时候就已经很成问题了，可以说聚讼纷纭。诸如《太极图》的来历，《太极图》到底是什么样的，《太极图说》的第一句话到底是什么，《太极图说》跟《通书》的关系等等，都没有定论。我们现在的通行本《周敦颐集》主体部分是经过了朱子的编辑的，可以说是朱子版的周敦颐。我个人还是认为朱子版的周敦颐比较可靠，当然也更有哲学趣味。朱子几乎一生都在为经过自己编辑的《太极图》和《太极图说》以及他自己做的《太极图说解》辩护。周敦颐长期做州县小吏，史书上记载说他不卑小职，处理问题的时候都非常认真，有严毅之风。
二程的父亲程珦在周敦颐尚处寒微之时就看到了他的高贵品质，所以让二程兄弟去向他问学，这对二程兄弟是真正有启蒙作用的。周敦颐令二程兄弟去寻孔颜乐处，所乐何事。也就是让他们去体会孔颜乐处的精神境界到底是什么样的一种精神境界。这一个“乐”字的拈出，本身就已经是儒家气质的集中体现了。梁漱溟先生曾经指出，从根本气质上讲，儒家是一种乐感文化。
这样的一个“乐”字的拈出，其实已经把儒家看待世界的那种温暖的、有春天意思的目光揭示出来了。周敦颐对二程兄弟的启蒙是多方面的。他对程颢的人格影响非常大。程颢曾说：“自见周茂叔，吟风弄月以归，有吾与点也之意。”
朱子曾为周敦颐做《像赞》，其文曰：“道丧千载，圣远言湮；不有先觉，孰开后人；《书》不尽言，《图》不尽意；风月无边，庭草交翠。”
这里，“道丧千载”就是我们第一讲里面提到的道统观念。儒家之道，在孟子去世以后就湮灭无闻，这是韩愈以后的常见讲法。“道丧千载，圣远言湮”，圣人离我们太远了，言辞已经湮没。有人对“湮”字的读法有些质疑，说应该读成别的字，我觉得没必要，直接读如本字。凡是读如本字就能讲清楚的，不必再迂曲地转读成别的字。“不有先觉，孰开我人”，如果没有先觉者，谁能够启迪我们这些后来人呢？“《书》不尽言，《图》不尽意”，这是在讲他思想的贡献。“《书》不尽言”里面的“《书》”当然是指《通书》，“《图》不尽意”中的“《图》”当然是指《太极图》。尽管《太极图》和《通书》尚在，但仍不足充分展现出其思想的高致。“风月无边，庭草交翠”，“风月无边”一句暗含了黄庭坚对周敦颐的评价——“人品甚高，如光风霁月”。“庭草交翠”则与周敦颐的一个小故事有关。周敦颐家院子里的杂草长满了之后也不除去，人家问他为什么不去除一除杂草，周敦颐回答说：“如自家意思一般。”也就是说那杂草生机勃勃的，何必要除去它呢？你追求这样的生机，我也追求这样的生机，那为什么要断掉杂草的生机呢？北宋道学家普遍喜欢有生命力的东西，比如程颢喜观鸡雏，张载喜闻驴鸣。而这种趣味跟他们对世界的理解是紧密关联的。朱子这篇《像赞》是对周子的人格及思想的一个完整全面的概括和总结。
