下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
柬埔寨王国位于中南半岛南端，东部和东南部与越南相连，北部与老挝接壤，西北部与泰国毗邻，西南部濒临暹罗湾。高棉族是柬埔寨的主体民族，占全国总人口的90%左右，因此其官方语言为高棉语（柬埔寨语）。佛教是柬埔寨的国教，全国信仰南传上座部佛教的人数占总人口的85%以上。
柬埔寨历史悠久。早在三四千年以前，高棉人的祖先就已居住在现今湄公河下游一带和洞里萨湖地区了。这一地区最早的国家建立于公元1世纪，初期称扶南，继而称真腊，到公元16世纪始称柬埔寨，至今已有两千年的文明史。
柬埔寨文化发展的进程可分为5个时期：
公元68年—8世纪末：吴哥前时期（扶南王国及真腊王国初期）
9世纪初—15世纪上半叶：吴哥时期（真腊王国中后期）
15世纪中叶—19世纪中叶：吴哥后时期（真腊王国末期，柬埔寨王国初期）
1863-1953年：殖民地时期
1953年9月11日至今：独立后时期（柬埔寨王国）
19世纪中叶以前，柬埔寨社会处于农奴制阶段。此后，柬埔寨进入封建社会。虽然当地建国较早，曾拥有辽阔的疆土、悠久的历史和辉煌的吴哥文化，但农奴制的长期存在使这里长期处于以农业生产为主的封闭式社会中，束缚了经济的发展，后来，它又受到邻国和西方国家的侵犯，陷入战乱状态。因此，直到现代，柬埔寨还是东南亚地区最贫困的国家之一。
在形成和发展的过程中，柬埔寨文化深受印度文化、中国文化和西方文化的影响。
印度文化对古高棉的影响是直接的，也是最早的。公元1世纪，印度南部一位名叫混填的婆罗门贵族乘船来到谷特洛 [44] 大岛，用武力征服了该岛，并娶女首领柳叶为妻，建立起了东南亚历史上第一个国家——扶南王国。随后，印度的社会制度、宗教信仰、语言文字、文学艺术和风俗习惯等逐步影响到扶南王国。公元9世纪初至15世纪初的吴哥王朝是柬埔寨历史上的极盛时期。吴哥地区作为王朝的国都前后持续六百多年之久，高棉人民创造了高度发达的物质文明和灿烂的吴哥文化。这一时期的国王推行“神王合一”的信仰，即把国王作为神的化身来崇拜。
中国文化对柬埔寨的影响开始于扶南立国之后不久。公元3世纪中叶，三国时代的吴国曾派使节朱应和康泰出访柬埔寨，这是中柬关系史上第一个重大事件。公元1296年，中国使臣周达观随使团前往真腊访问，在真腊生活了将近一年时间，写下了被世人推崇的名著《真腊风土记》。这是柬埔寨古代史和中柬关系史上最珍贵的文献。明代永乐年间，郑和七下西洋也对真腊进行了友好访问，为促进中柬两国人民友好关系的发展作出了重大贡献。在民间，南宋时期，旅柬华侨逐渐增多，明末清初到20世纪之间，大批中国人移居柬埔寨。旅柬华侨把自己的生产技能、传统工艺、生活方式、风俗习惯等带到了柬埔寨，对柬埔寨丰富资源的早期开发、经济发展及社会繁荣，起到了积极的促进作用，作出了不可磨灭的贡献。
19世纪中叶，西方文化开始向柬埔寨传播。法国殖民主义者在柬埔寨强制推行奴化教育，使柬埔寨民族文化遭受巨大摧残和压制，但柬埔寨作家们依然运用爱情或宗教的题材，来表达人们争取自由、渴望幸福的愿望。民间口头文学仍然在广大农村盛行，以消除人们心中的郁闷和苦痛，表达人们反抗侵略者统治的情绪，追求现实生活中无法得到的慰藉。
高棉语是柬埔寨的国语，全国通用。高棉语又分西部、中部、东部三个方言区，以金边为中心的中部语为标准语。在发展过程中，高棉语广泛吸收了印度及临近民族的词汇。现今仍保留有许多梵语和巴利语词汇，尤其是一些社会、政治方面的术语。这是因为自古以来，柬埔寨就受到印度文化的影响，婆罗门教、佛教等在柬埔寨长期流传。据史料记载，公元1世纪至2世纪，包括古老的梵语在内的印度文化就已经传入扶南王国了。公元6世纪左右，古高棉文字诞生。从此，柬埔寨进入了有本民族文字记载的新的历史时期。初时，高棉人将古高棉文字写在兽皮上——人们对狩猎时获得的兽皮进行加工处理，染黑后，用白垩土在上面写字。这被称为“皮书”，但它经不起风吹雨淋和蛀虫的咬蚀。后来，人们又将文字刻在石头上，产生了“金石文学”或“石碑文学”。碑文虽然能长期保存，但石碑又大又重，且不易雕刻，不便携带和传播。再后来，人们把当地盛产的贝多罗树的叶子漂白晾干，用铁笔在上面精心刻字，然后撒上黑粉，黑字便清晰地显露出来了，使用这种方法记载的多为梵文经典，后人称之为“贝叶经”，用贝叶记下的文字作品又称“贝叶书”。到了中世纪，人们用粗糙的纸叠成折子，用黑墨在上面书写圆体字。宗教经书、占卜术、咒语等都由寺院的僧侣口授给学生，再由学生抄写在折子上。这种书写方式一直沿用到了20世纪50年代。随着外国先进文化的传入，活字印刷于19世纪在柬埔寨得到普遍应用，为柬埔寨文学的交流、发展提供了有利的条件。柬埔寨许多古代碑铭及古建筑廊壁上的浮雕保存至今，仍相当完整，为柬埔寨历史、文化、艺术等研究提供了十分珍贵的资料。