下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
老挝地处中南半岛，是东南亚唯一的内陆国家。它北邻中国，西邻泰国和缅甸，东邻越南，南邻柬埔寨。
老挝历史悠久，其境域内最早的国家始建于公元1世纪——据中国史籍《三国志·吴书》记载，这个国家名为“堂明国”，始建于公元1世纪至2世纪。公元2世纪以后，位于今天柬埔寨南部地区的扶南王国，称雄中南半岛。7世纪中叶，扶南王国被其属国真腊所征服。8世纪初，真腊分裂为陆真腊和水真腊，其中陆真腊又称文单，辖境大致相当于今天的老挝，其都城文单城，就是今天的万象。8世纪中叶，昆布罗率领佬族迁徙到这片地区，建立了一个小王国，但直到12世纪前，整个老挝地区基本都属于吉蔑人的势力范围。
14世纪中叶，法昂王创建了老挝历史上第一个统一的封建中央集权制王国——澜沧王国，意为“百万大象之国”。其国势在15世纪至17世纪时达到顶峰，一度曾是中南半岛上很有影响的国家。之后，由于统治集团内部争权夺利、各据一方，导致国家分裂，又屡遭越南、缅甸、暹罗入侵，后成为暹罗的附庸。1893年，法国入侵此地并将之并入法属印度支那联邦。1940年，这一区域又被日本占领。1945年10月12日，老挝曾宣布独立，但1946年，法国第二次入侵老挝。老挝人民同印度支那半岛的另外两国人民——越南人和柬埔寨人一起，进行了英勇的抗法斗争。1954年，法国被迫签署关于印度支那问题的《日内瓦协议》，承认老挝独立。不久，美国推行新殖民主义政策，对老挝进行干涉和侵略，老挝人民又开始了艰苦卓绝的抗美救国斗争。1962年，美国被迫签订了关于老挝问题的《日内瓦协议》。之后，美国支持老挝国内右派势力，破坏联合政府，大肆进攻解放区。老挝军民英勇抵抗，在全世界人民的声援下，终于取得了抗美救国斗争的胜利。1975年12月2日，老挝人民民主共和国成立，君主制被废除。
老挝文化的基础是宗教和传统习俗。艺术、文学、音乐、戏剧都起源于宗教和传统习俗。古代老挝民族或奉祀鬼神，或祭拜祖先，或崇拜自然和精灵。公元8世纪或9世纪，婆罗门教传入老挝，直到14世纪初叶，法昂统一了老挝地区，建立了澜沧王国。法昂王自幼在柬埔寨长大，深受佛教熏陶。为了在老挝建立一个强大的中央政权，他把柬埔寨南传上座部佛教引入国内，并将佛教视为统一国家的思想支柱。自此，婆罗门教逐渐衰落，南传上座部佛教开始盛行，但原有的原始宗教和婆罗门教并未完全消失，而是与佛教有限度地融合在了一起。
老挝民主革命时期，出于政治目的，老挝各民族以居住的地域高度不同为标准，分成了三部分：老龙族、老听族和老松族。直到现在，一些地方还保持着这种称呼习惯。在日常生活中，老挝人民也习惯使用这三个名称作为族称。2000年，老挝中央建国阵线将老挝各民族划分为四个族群：佬傣族群、孟高棉族群、汉藏族群和苗瑶族群。老挝人常说的老龙族通常指的是佬傣族群的各民族；老听族主要是孟高棉族群各民族；老松族包括苗瑶、藏缅族群各民族。