“语段”(Phase)是Chomsky(2000)首次提出的一个概念。Chomsky(2001,2004,2007,2008)先后对只有CP和v * P才能作为语段的观点进行了论证,认为句法的推导应该分阶段进行,并严格遵守“语段不可渗透条件”(Phase Impenetrability Condition)。邓思颖(2009)从语义、句法、音韵三个层面对语段的基本特点进行了解释。他认为在语义特点方面,作为语段的短语是一个命题,包括完整的小句和有完整论元结构的动词短语。完整小句包含时态和语力,在句法上显示为标句词短语;完整的论元结构拥有外部论元,在句法上表现为轻动词短语。在句法特点方面,作为语段的短语核心具有表示一致关系的特征,可以跟别的成分构成一致关系或者拥有指派格的能力。核心还可以拥有所谓的“边界特征”(Edge Feature),其作用是作为诱发移位的动因,以确保核心的左边(即边界位置)有一个成分。在音韵方面,作为语段的短语可以进行移位,在音韵部分内独立运用。
依据语段理论,小句一般由两个语段构成,即CP和v * P。值得注意的是v * P和vP的区别,拥有完整论元结构的轻动词短语为v * P,而不具备完整论元结构的轻动词短语为vP。语段的定义要求只有完整的小句和有完整论元结构的动词短语才可以作为语段,因此v * P是语段,而vP不是语段。换言之,由及物动词构成的v * P才是语段;而由系动词、非宾格动词和被动句谓语构成的vP不是语段。邓思颖认为包含CP和v * P的小句的基本投射如图3.1所示:
图3.1 含CP和v * p的小句基本投射(邓思颖2009:208)
Chomsky(2008)提出,语段核心可以把自己的语义不可解读特征传递给下面的核心,而距离语段核心C和v * 最近的核心短语是TP和VP,因此T可以从C那里继承不可解读特征,V可以从v * 那里继承不可解读特征。因为具有不可解读特征的核心可以作为探针(Probe)在语段内寻求相匹配的目标(Goal),并在句法表达式移交到界面之前,通过一致操作,给语义不可解读特征赋值,所以一个语段就可能同时具有多个探针(温宾利、田启林2011:334)。值得注意的是T和C都可以作为诱发移位的动因,但是两者移位的性质有本质差别,反映了论元移位和非论元移位的不同。邓思颖(2009)认为C的边界特征能够吸引一个成分到C的边界位置,形成非论元位置,其移位诱因是边界特征。而T的一致关系特征并非固有的特征,是从C继承来的。T的一致关系特征能够吸引一个成分到T的标示语位置,获得主格,形成论元位置。
基于语段的句法推导有一个重要条件限制,即“语段不可渗透条件”。所谓的“语段不可渗透条件”是指,“语段核心域对于语段外的操作都不可及(Unaccessible),只有核心和其边界位置的成分才对操作可及” 。换言之,只有语段核心和语段边界位置的成分才可以受下一个语段的影响,参与到下一步的句法推导过程之中,而位于补足语位置的成分不能参与下一步的句法推导。“语段不可渗透条件”保证了语段的推导严格按照层级性(Cyclic)的方式进行,即语段的推导必须分阶段进行,分步推导,不能跨越。