阿拉伯文学在不同的历史时期有不同的地理范畴和不同的含义：在伊斯兰教创兴前和创兴初期是指阿拉伯半岛人民的文学；此后是指阿拉伯帝国的文学；在现代则是指阿拉伯世界各国的文学。
一般说来，阿拉伯文学史以1798年拿破仑入侵埃及为界，分古代与现代两大部分。即19世纪前为古代，19世纪后即为现代（包括通常所说的近代、现代与当代）。
依照传统，阿拉伯古代文学史基本上分五个时期： lUzrNE7do3++wknIDWnH5EcGAhd8VGCrbGCJAZunWCpe0+R+mVLV4XeFEjISjJN+
