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如前所述，贾希利叶时期的文学是从伊斯兰教创兴前150—200年算起，因为流传至今最早的阿拉伯诗歌是从那时才开始出现的。正如阿拉伯阿拔斯朝时期百科全书式的大文豪贾希兹在其名著《动物书》中曾说：（阿拉伯）诗歌是新生的，年轻的。开创诗歌之先河的前驱是乌姆鲁勒·盖斯和穆海勒希勒……如果我们追溯一下诗歌最早出现于何时，就会发现那是在伊斯兰降示前150年，充其量是前200年。
当时在阿拉伯半岛已有了统一的标准阿拉伯语，也有了阿拉伯文字，正如当时一位诗人大穆拉基什一首诗的开头：
故园荒芜，一片废墟，
好似笔在皮面上写下的字迹……
在莱比德的《悬诗》中我们也会读到这样的诗句：
还有赖亚山的沟壑，也已变得面目全非，
惟有洪水留下的石头像书中的字迹一般。
……
洪水冲去泥沙，显露出废墟遗迹，
好似翻开书页，挥笔又写下新篇。
但当时能读会写的人很少。据说，在伊斯兰教问世时，麦加会写字的仅17人，麦地那仅11人，游牧人中就更少了。文字多用于公文或商约。大多数人是文盲。文学作品多为靠口耳相传的口头文学。这些作品直至8世纪，即伍麦叶朝后期和阿拔斯朝时期才由哈马德·拉维叶、艾布·阿慕尔·本·阿拉和穆法德勒·丹比等人搜集、整理、辑录下来。因而近代有些学者，如埃及的塔哈·侯赛因对这些作品的真实性表示怀疑，认为是后人伪托于伊斯兰教前人的赝品。固然，口头文学在相传过程中，部分作品内容会有增删失真的情况，亦会有些作品是后人托古的伪作，但要全部否定这一时期的作品则是不对的。因为当时搜集、整理这些作品的学者多数是认真负责的，他们在辑录的过程中也往往要经过一番去伪存真的考证。
这一时期作品最主要的体裁是诗歌。
最初的诗歌产生于劳动和社会生活中，是人们为抒发情感而吟唱的抒情诗：在赶驼、打井、汲水、集会、饮酒、婚礼、战争、祭神、求雨时吟唱。
诗人在人们心目中享有很高的地位，受到人们普遍的尊敬。他们熟知本部落的历史、宗谱、业绩，对敌对部落的兴衰成败、弱点、耻辱也往往了如指掌。他们为人们排忧解难，维护他们的声誉，歌颂他们的荣光，以便万世流芳。伊斯兰教史上第二任的正统哈里发欧麦尔曾说：诗歌是一族人的学问，他们没有比诗歌更完美的学问了。阿拉伯古代著名学者伊本·赖世格则说：阿拉伯人的部落中，一旦一个诗人成名，别的部落会前来祝贺。人们会像庆贺婚礼一样，大宴亲朋，女人聚在一起弹唱欢歌，老少奔走相告，相互道喜。因为这意味着他们的体面将有人保护，他们的事迹会有人颂扬，他们祖先的光荣和功德也会被维护而千古流芳。只有一个男孩诞生，一个诗人成名，或是一匹母马下驹，人们才会这样欢庆。
通常，一位名诗人都有一个称为“拉维”（
，ar-Rāwī，意为“传述者”）的人追随于其左右。其作用相当于诗人的秘书，诗人吟诵出的诗歌，由“拉维”背诵下来，再传播开来，传承下去。同时，“拉维”也在传诗的过程中，学习作诗而渐成诗人。贾希利叶时期和伊斯兰时期不少名诗人都曾经作过“拉维”，师承前辈诗人。