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学界以往谈论柏拉图的知识论主要重视中晚期对话录而较少涉及早期作品。但是柏拉图中期知识概念并非突然形成，而是从早期知识概念发展而来。早期对话录没有提出系统的知识理论，但是有关于知识之本性的讨论。这些与知识问题相关的讨论在某种意义上可以被归于历史上的苏格拉底，因此有时被称为“苏格拉底的知识论思想”，正如H.H.Benson等人的做法，不过我们也完全可以把它称为“柏拉图的早期知识论思想”，正如P.Woodruff等人的做法。苏格拉底关于知识的观念对柏拉图（尤其是早期柏拉图）肯定有重要影响。我们将在下一章集中考察这种知识观的基本内涵，而本章首先关注这样一个问题：苏格拉底果真宣称自己全无知识吗？换言之，所谓“苏格拉底的无知”到底应该怎样来理解？通过考察我们会发现，苏格拉底使用多个认识动词和知识名词来表述他的意思，而这些语词实际上具有多重含义，而且，通过辨析这些语词的不同含义我们会发现，当苏格拉底说他认识或知道某某事情的时候，他想到的是某种弱意义上的知识概念，而当说他没有什么知识的时候，他想到的是某种强意义上的知识概念。这种强意义的知识概念主要不是作为命题态度之一的确知概念，而是“专家知识”概念，而在苏格拉底看来，专家知识与“理解”密不可分。