下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
比起建屋顶这件事来，幼虫的进食更值得研究。人们是不大可能亲眼看见那些工蜂的表演的。它们先是温柔的保育员，之后又会变成粗鲁的剑客。这是个用营房改造的育婴室。在这里，工蜂对幼虫的养育是多么周到，又是多么细心啊！我们来看看其中一位保育员是如何忙碌的。它腹中装满了蜜来到一间蜂房门前停下，将头探进门里，像是在凝思；它用触角轻触那个隐居者，婴儿醒来了，就像小鸟看到妈妈口含食物回到窝里时那样，伸了个懒腰。
过了一会儿，醒来的幼虫晃了晃脑袋；它是瞎子，得靠触摸找到工蜂喂过来的粥。两张嘴凑在了一起，一滴蜂蜜从保育员的嘴里流到了婴儿嘴里。这个已经喂得差不多了，该轮到下一个了。工蜂走了，到别的地方去继续它的喂养工作。
而幼虫呢，用舌头舔了一阵脖子下面。在喂食的时候，那个地方有一个突出的围嘴，一个暂时的甲状腺肿块形成的碗，接住从嘴唇滴下的食物。大量的食物咽下去以后，幼虫还得收拾干净掉在肿块上的残渣，才算完成了进餐。随后那个突出的肿块消失了，幼虫的身子往房间里头缩了缩，又进入了甜甜的半睡眠状态。
为了进一步研究这种奇怪的进食方法，我临时捉来一些强壮的黄边胡蜂幼虫，将它们一只一只地插入纸套，那儿将是它们的家。如此裹上襁褓之后，我那些大胖娃娃们已一切准备就绪，我可以在亲自给它们喂食的时候对它们进行观察了。
在我小的时候，我习惯用手指拍打待哺的麻雀的尾羽，这样醒来的麻雀马上会伸懒腰，准备接受食物。我私下以为鸟类的哺育方法始终值得提倡。要想引起黄边胡蜂幼虫的食欲，根本没有任何必要让它先兴奋起来。我只要一碰它的窝，它就自己打起哈欠来，这条幸运的小虫有一个总是不知疲倦地接纳食物的胃。
我用一根滚淌着如珍珠一般的蜜滴的麦秸把美餐送入它的大颚。食物太多了一口吃不了，于是它昂首挺胸，形成一个突出的肿块，过剩的食物掉在上面。等它把送到嘴里的一勺食物吞咽下去后，才不慌不忙地把掉在肿块上的食物一口一口吃干净。当一粒食粮都不剩了，胸前的盘子也彻底被舔干净时，肿块便消失了。那只幼虫又一动不动了。有了这个暂时存在，突然之间隆起，又会突然之间消失的肿块，进食的幼虫下巴底下就像搁了一张小桌，无须别人帮忙就可以自己把点心吃完。
饲养在我的网罩里的胡蜂幼虫是头朝上的，从它们的嘴唇上掉下的食物都积在那个甲状腺肿块里。而正常的蜂窝里的幼虫是头朝下的，采取这种姿势时，胸前突出的肿块是否有这样的用途呢？
幼虫只要将头部轻轻弯一下，总是可以把一些美味食物放在这个突出的围嘴上，食物有黏性能粘在上面。再说这也不能说明不是保育员自己把嘴里过剩的食物存放在那儿的。不论是在嘴巴上面还是在嘴巴下面，也不论是头朝上，还是头朝下，挂在胸前的盘子总是能起作用，因为食物有黏性。这是一个临时性托盘，它能缩短喂食时间，使幼虫可以从容地进食而不至于噎着。