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3万多只，和我统计的结果一样。恶劣的季节到来时，这么多胡蜂怎么办？很快我们将会知道。现在是12月，已经出现冰冻，但还不十分严重。我有一个很熟悉的蜂窝，这要归功于为我提供鼹鼠的人，这个正直的人用他的蔬菜弥补了我那几块菜地的匮乏，却只换取了微薄的报酬。尽管与蜂窝为邻给他带来许多麻烦，为了我他还是将蜂窝留在了菜园子里的花菜中间。我随便什么时候都可以去参观。
这个时刻到来了。现在已经没有必要先用汽油把胡蜂憋死，冬季的寒冷想必已经抑制了它们的狂暴，那些麻木的家伙将会相安无事，只要稍加小心，我去打扰它们也不会遭到报复。于是，一大早，我用铁铲在覆盖着白霜的草丛里挖了一条包围沟。工作进展顺利，没有一点儿动静。一个蜂窝出现在我的面前，它吊在地洞的圆拱上。地洞的底部像个圆脸盆，那里躺着些死尸和一些行将死亡的胡蜂；我可以一把一把地将它们抓起来。这些胡蜂好像是感到自己在衰竭，便离开自己的卧室，自己坠入地下公墓，甚至有可能是健康者帮忙把死者扔下去的。纸做的圣物盒可不能被尸体玷污。
在地下室门口的露天地里也有许多死胡蜂。是它们自己出来死在那儿的呢？还是作为卫生措施由活胡蜂将它们运到外面来的呢？我倾向于认为这是速葬，垂死者手脚还在乱动，就被抓住一条腿，拖到尸体示众场去了。这种残酷的丧葬习俗和我们后面还将提到的其他一些野蛮行为是一致的。
在里外两个墓地里，横七竖八地躺着三类居民。工蜂的数量最多，其次是雄蜂。这两者死亡都是自然的事，它们的使命已经完成了。但是未来的母亲，那些腹中怀着许多生命的雌蜂也会死。幸好蜂窝里不是“荒无人烟”，从一个裂缝处我看见了挤来挤去的胡蜂，这些胡蜂足够满足我的计划需要了。我把蜂窝带回去安置好，以便我自由自在地在家中对它们进行一段时间的观察。
肢解后的蜂巢更便于监视。于是我割断粘连的支柱，把一层一层的巢脾分开，然后再重新叠起来，给它们盖上一大块外壳作为屋顶。胡蜂被重新安顿在它们的家里，但数量有所限制，以免数量多了造成混乱。我保留了那些最健壮的，将其余的扔掉。我研究的主要对象——雌蜂约100只。这会儿那些平静的、处于半休眠状态的居民任由我挑选和倒来倒去，没有一点儿危险。只要有几把镊子就够了。我把蜂巢整个儿放在一个带金属罩的罐子里。接下来只要日复一日地观察其变化就行了。
当气候恶劣的季节来临时，胡蜂的数量在减少，造成它们死亡的似乎主要有两个原因，饥饿和寒冷。冬季，胡蜂的主要食物，粮食和甜果都没有了。尽管有地下掩蔽所，冰冻还是给这些饥民以致命的打击。事情果真如此吗？我们去看一看。