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義淨（635-713），唐代高僧，與晋代法顯（約334-422）、唐代玄奘（602-664），併爲我國佛教史上西行求法運動中最著名的三位高僧，同時又是著名的佛經翻譯家，與後秦鳩摩羅什（344-413）、南朝陳真諦（499-569）、唐代玄奘併稱佛教史上四大翻譯家。爲紀念他的重要貢獻，今人在其故鄉山東濟南建有義淨寺
。
義淨的生平資料主要保存在唐代智昇《開元釋教録》《續古今譯經圖記》、唐代圓照《貞元新定釋教目録》以及宋代贊寧的《高僧傳》等幾部著作中。以上各家資料大同小異，大概都是來源於智昇《開元釋教録》卷九的記載。現摘録如下：
沙門釋義淨，齊州人，俗姓張，字文明。髫齓之年，辭榮落彩。於是遍詢名匠，廣探群籍，内外閑曉，今古遍知。年十有五，志遊西域。仰法顯之雅操，慕玄奘之高風。加以勤無棄時，手不釋卷，弱冠登具，逾厲堅貞。咸亨二年，三十有七，方叶夙懷，遂之廣府。初結誓同志，數滿十人，洎乎泛舶，餘皆退罷，唯淨堅心轉熾，遂即孤行。備歷艱難，漸達印度。所至之境，皆洞言音，凡遇王臣，咸蒙禮重。鷲峰雞足，並親登陟；祇園鹿苑，咸悉周遊。憩那爛陀，禮菩提樹。遍師明匠，學大小乘。所爲事周，還歸故里。凡所歷遊三十餘國，往來問道出二十年。
以天后證聖之元，乙未仲夏，還至河洛。將梵本經律論近四百部，合五十萬頌，金剛座真容一鋪，舍利三百粒。天后敬法重人，親迎於上東門外。洛陽緇侣，備設幢旛，兼陳鼓樂，在前導引。勅於佛授記寺安置所將梵本，並令翻譯。初共于闐三藏實叉難陀翻《華嚴經》，久視已後，方自翻譯。即以久視元年庚子，至長安三年癸卯，於東都福先寺及西京西明寺，譯《金光明最勝王》《能斷金剛般若》《入定不定印》《彌勒成佛》《一字呪王》《莊嚴王陀羅尼》《善夜》《流轉諸有》《妙色王因緣》《無常》《八無暇有暇》《長爪梵志》等經；《根本説一切有部毗奈耶》《尼陀那目得迦》《百一羯磨》及《律攝》等；《掌中》《取因假設》《六門教授》等論及《龍樹勸誡頌》，已上二十部，一百一十五卷。北印度沙門阿儞真那證梵文義，沙門波崙、復禮、慧表、智積等筆受證文，沙門法寶、法藏、德感、勝莊、神英、仁亮、大儀、慈訓等證義，成均太學助教許觀監護，繕寫進内。天后製《新翻聖教序》，令標經首。暨和帝龍興神龍元年乙巳，於東都内道場譯《孔雀王經》，又於大福先寺譯《勝光天子》《香王菩薩呪》《一切功德莊嚴王》等經。上四部六卷，沙門盤度讀梵文，沙門玄傘筆受，沙門大儀證文，沙門勝莊、利貞等證義，兵部侍郎崔湜、給事盧粲等潤文正字，祕書大監駙馬都尉觀國公楊慎交監護。和帝心崇釋典，製序褒揚，號爲《大唐龍興三藏聖教序》。帝御洛城西門，宣示群辟，淨所新翻，並令標引。二年丙午，隨駕歸京，勅於大薦福寺别置翻經院處之。三年丁未，帝召入内，并同翻經沙門九旬坐夏。帝以昔居房部，幽厄無歸，祈念藥師，遂蒙降祉，賀兹往澤，重闡洪猷，因命法徒，更令翻譯。於大佛光殿譯成二卷，名《藥師瑠璃光七佛本願功德經》。帝御法筵，手自筆受。又至景龍四年庚戌，於大薦福寺譯《浴像功德》《數珠功德》《如意心》《尊勝》《拔除罪障》《出家入胎》《五藴皆空》《三轉法輪》《譬喻》《療痔病》等經；《根本説一切有部苾芻尼毗奈耶》《毗奈耶雜事》、二衆《戒經》、《毗奈耶頌》《雜事攝頌》《尼陀那目得迦攝頌》《唯識寶生》《觀所緣釋》等，已上二十部，八十八卷。吐火羅沙門達磨末磨、中印度沙門拔弩證梵義，罽賓沙門達磨難陀證梵文，居士東印度首領伊舍羅證梵本，沙門慧積、居士中印度李釋迦度頗多等讀梵本，沙門文綱、慧沼、利貞、勝莊、愛同、思恒等證義，沙門玄傘、智積等筆受，居士東印度瞿曇金剛迦濕彌羅國王子阿順等證譯，修文館大學士特進趙國公李嶠、兵部尚書逍遥公韋嗣立、中書侍郎趙彦昭、吏部侍郎盧藏用、兵部侍郎張説、中書舍人李又、蘇頲等二十餘人次文潤色，左僕射舒國公韋巨源、右僕射許國公蘇瓌等監譯，祕書大監嗣號王邕監護。又至睿宗景雲二年辛亥，於大薦福寺復譯《稱讚如來功德神呪》《佛爲龍王説法印》《略教誡》等經，《能斷般若論》頌及釋、《因明理門》《觀總相頌》《止觀門頌》《手杖》等論，及《法華》《集量》《百五十讚》，合一十二部，二十一卷。沙門曷利末底、烏帝提婆等讀梵本，沙門玄傘、智積等筆受，沙門慧沼等證義，太常卿衛國公薛崇胤監護。合從天后久視元年庚子，至睿宗景雲二年辛亥，都譯五十六部二百三十卷。又别撰《大唐西域求法高僧傳》《南海寄歸内法傳》《别説罪要行法》《受用三水要法》《護命放生軌儀》，凡五部合九卷。又出《説一切有部跋窣堵》（即諸律中揵度跋渠之類也，梵音有楚夏耳），約七八十卷，但出其本，未遑删綴，遽入泥洹，其文遂寢。淨又於一切有部律中，抄諸緣起，别部流行，如《摩竭魚因緣》等四十二經四十九卷。既是别生抄經，不合爲翻譯正數，今載别生録中。如删繁録中，具列名目。
淨雖遍翻三藏，而偏功律部。譯綴之暇，曲授學徒。凡所行事，皆尚其急。瀘漉滌穢，特異常倫。學侣傳行，遍於京洛。美哉！亦遺法之盛事也。以先天二年卒，春秋七十九矣。（大正大藏經，T55/568）
這一段材料内容豐富，比較全面地介紹了義淨一生的主要行歷和翻譯著作情况，以及他所享有的崇高的政治待遇等等。圓照《貞元新定釋教目録》卷十三也完整抄録了上面這段文字，此外又補充了義淨逝世前後的一些資料。值得注意的是，其中還保存了義淨的遺書、塔銘等重要資料，下面録出：
二年癸丑，三藏義淨卧疾，不愈，欲歸齊州。正月六日，誥内常侍輔令問，宣奉誥問：舜闍梨三藏義淨法師，何日歸向已東？報來。三藏道茂年衰，卒難勝致，氣力漸劣。逮乎中旬七日夜初，便命紙筆，對諸弟子，乃遺書曰：
吾聞乾爲天也，坤爲地也。百億日月，翕闢照山河；百億閻浮，幽明成晝夜。死生常道，唯聖人之能逾；衰變恒然，豈凡夫之能越。吾漸微弱，汝等未安。慮忽臨終，遺書敘意。吾禀氣山岳，養志經書，錯綜古今，搜求圖籍。七歲念文舉之俊，念之日，不獨天生；十二見甘羅之才，念之日，應同我輩。英達君子雖未當仁，博識丈夫應權而動。少尋周孔，以禮樂爲常；長習老莊，將恬淡而爲樂。於國有益，於人甚安。不知過去之因，不説未來之果。研精失慮，據賾求微。枯木死灰之言，何足鑿其心眼；玉藻金縢之典，詎可瑩其精神。乍北乍南，每作栖遑之客；或隱或處，頻尚虚白之心。發願出家，投身入道。一歸緇侣，再沐皇恩，屬天子高居公卿政事。盛揚佛日，自漢魏而不同；虔奉釋文，與周隋而全别。思之琳遠，希欲連蹤；想之騰澄，無妄接影。三藏教迹，將漢地而未圓；十二部經，想中天而可取。年始一十有七，思遊五印之都；歲臨三十有七，願到雙林之境。哀别南去，遠達西征。海路波濤，關山險阻。歷三十之外國，將四百之真經。願爲衆生，志存翻譯。辭八相之靈塔，歸九洛之神州。天子親迎，群公重法。歡心伇思，盡力妄疲。五聖天波，常遭覆蔭；百年天命，漸自衰微。佛説涅槃，流傳十二分教；余見將死，寧無一二之言。遥想前途，不知幾里；又思生路，不知何年。吁吁嗟嗟，至無至之處所，到不到之境界，取證可知，生不生之形骸，於心尚惑。事既忩迫，恐無暇言。所譯之經，虔敬無盡；未翻之典，愧恨彌深。不得盡本心，不得終本願。不知天之故奪，不知神之故爲。桑公俞附之醫，昔年何有？扁鵲葛洪之手，今日何無！石火流光，光銷難續；水花發彩，彩不久停。負氣吞聲，銜悲茹泣。情既恨恨，乃述言焉。弟子門人，不可具載，略而書矣，望遣傳燈。學戒學律之徒，莫違微細；學論學經之輩，須識邪疑。三學總成，佛之上願；一行偏善，吾未喜焉。具圓之人，觸犯須慎；近圓之者，尊卑有方。講律之流，願無休恩；傳經之士，冀見奉行。若爲寺主綱維，盡身盡命荷護。僧徒慈仁慈忍，尼衆禁戒分明，大須堅固。汝等如吾言，行吾法，吾若爲石爲土也，即爲汝之屋宅。吾若爲楸爲柏也，覆蔭汝之形容。吾若爲神爲鬼也，即益資汝之精氣。吾若爲花爲藥也，即加備汝之靈壽。吾若爲天爲人也，即以甘脆爲汝之飲食。吾若得道得果也，即以威神令汝之安樂。汝若違吾語，失吾言，吾若爲石爲土也，汝死而不爲丘墓。若爲楸爲柏也，汝死而不爲棺槨。若爲神爲鬼也，爲崇
而不爲荷護。若爲花爲藥也，爲毒而不爲氣力。若爲天爲人也，爲惡而不爲安穩。若得道得果也，怖汝心而爲伴爲侣。慈之若此，悲之如斯。崇慶、崇勗、元廓、玄秀、玄叡、慧神等，聰明禀氣，特達奇神，須存鑿壁之功，無使面墻有分。剥皮爲紙，昔菩薩之大心；重法傳經，在汝等之用意。吾自病已久，鎮卧床枕，既不瘳損，無復聊生。惠奭、悟道以下返道小者，扶侍辛苦，慚愧唯深。文藝最處老生，汝等偏須優愛。梵本先有表文，付智積、才藝等。百德豐碑須爲我立，衣鉢錫杖持律者收。吾别有語，已屬才藝。京城貞法師、莊法師、傘法師、恒律師、昭上座、海都師等，天骨神授，器深智達，爲衆生之眼目，作佛法之棟梁。吾貴之重之，感通千萬。東京玄秀、懷秀十二，及諸州弟子門人法明、敬忠、慧福等，雖不相見，如上處分。齊州孤妹，諸親眷族，並言好住。慧日阿湛，相去既遠，吾何忘之。各寫一本，待諸後人，知吾之情，禀吾之意。汝等努力，吾亦自憂耳。
先天二年正月十七日夜二更。鄔波弟耶付弟子門人智積、崇俊、玄暉、曇傑、寶嚴等。時二更遺書訖，至後夜分，寂然而終矣。時門人號踊，具狀上聞。至二十八日叡宗大聖真皇帝令内侍伯趙元福宣奉誥問：舜闍梨三藏義淨法師，何日葬？於何處葬？報來。至二十九日招福寺主寂狀進：故翻經三藏法師義淨，右昨晨時内至口宣奉誥問：舜闍梨義淨三藏法師何日葬於何處葬報來者，爲正誥未行，不敢定日。具狀奏訖。其日未後，曹司奉誥其葬事準例。
又得門人等狀：“師徒至重，累劫恩深，攀號荼毒，不勝悲戀。奉承恩誥，不敢延停。請取來月七日，於京延興門東陳張村閣院内葬。謹録狀進，伏聽誥旨。”同日中書令崔湜宣誥旨：“故翻經三藏義淨宜贈鴻臚卿，賜物一百五十段。葬事量準例官供。”正月三十日，銀青光禄大夫撿校中書令太子左庶子昭，文館學士上柱國中山郡開國公臣崔湜宣門下：“故三藏義淨道心惟微，德宇增峻。既韞瀉瓶之智，方通慧鏡之明。幽詣絶域，躬傳祕藏。遺文大備，比羅什之總持；析理入微，等生公之懸解。境對而現，緣離示滅。嗟法雲之無影，歎宗師之不留。雖道門恒寂，已證無生之忍。而朝序褒賢，宜加飾終之命，可贈鴻臚卿。主者旋行。”至二月六日，内品官馬孝忠、掌扇劉普賜同送内出贈絹幡花等香花盤二十八輿，香花樹大小十八輿，幢四輿，錢財四輿（已上共五十四輿）。百尺幡四口（并竿），夾侍幡八十口，四十九尺幡二十口，夾侍幡二百四十口，道場幡一百口，雜色大小幡一百口（并輿皅），已上五百四十四口。絹四百匹，像一鋪。
牒奉誥出上件香花盤輿幡及竿絹等，令品官馬孝忠、劉普賜送薦福寺。付弟子崇俊等贈故義淨三藏法師謹牒。洎乎明日，京城四衆，陳布威儀鹵薄，供養香花。
内出誥使弔贈，聖眷殊深，錫賚增優，以旌傳法之功也。輟舂罷相，悽慘郊衢，望焉慕焉。終於掩坎，建乎反哭，痛焉疑焉。門人萬餘，或躄或踊。洎五月三日，和上卒哭。中書令蕭志忠宣誥旨：故翻經三藏義淨宜爲度一七人，仍令所司准格試。至其月十五日，靈塔修成，銀青光禄大夫行祕書少監同安侯盧璨撰文，開業寺沙門智詳書字。題云：
大唐龍興翻經三藏義淨法師之塔銘（并序）
師諱文明，字義淨，俗姓張氏，齊郡山莊人也。師特達英靈，天生慧晤，弱冠圓具，便講毗尼。慨七歲之文虧，歎五明之未具，迺裹糧負笈，躡屩擔簦。以咸享二年發自全齊，達於廣府。泛舶南海，達指中天。周流三十餘國，凡經二十五載。探貝葉微言四百餘部，得真容舍利三百餘粒。傳燈願滿，振錫而還。以證聖元年，届於東洛。勅命有司，具禮兼遣。洛邑僧衆，盡出城迎。緇素駢闐，延於授記之寺。尋又勅加三藏之號，便於福先、授記兩寺翻經。神龍二年，駕幸西京，又勅薦福寺翻經。前後所翻經總一百七部，都四百二十八卷，並勅編入一切經目。而夜舟潜徙，朝景不留，奠楹之夢忽臻，曳杖之歌奄及。以先天二年正月乙丑朔十七日辛巳示疾，終於薦福譯經之院。春秋七十有九。
恩誥贈鴻臚卿賻物一百五十段，爲度七僧，給羽葆鼓吹一部，加武賁班劍八十人。粵以二月乙未，朔七日辛巳，葬於京城延興門東之平原。葬日，誥遣中使弔慰。又内出花樹、香盤、幢幡、蓋輿等六百餘事，絹四百匹，像一鋪，令充葬儀，及贈孝子門人動餘萬數。輟舂罷相，悽慘城邑；聲明文物，暉曜郊衢。弘法之功遠矣，哀榮之典備矣。
門人智積等，仰千仞之崇峻，奄歎崩頹；挹萬頃之波瀾，俄驚逝閲。探遺美於緗簡，式言時於翠竭。其詞曰：彼遍知兮出現，比利物乎大仙；有開士兮傳譯，邁羅什於秦年。修多因而遠被，毗奈由是遐宣。法方焕於朝景，舟忽移於夜川。明主悼兮流賻贈，門人慕兮緝遺編。紀丹文於萬古，扃白日於三千。
其時復有摩訶支那東都盟津北四由旬太行左麓，假名隱居，撰頌德碑，文廣不敘。至肅宗文明武德大聖大宣孝皇帝乾元元年，於塔院所，置金光明寺，以表譯經之最勝力也（時至德三年戊戌二月五日，改爲乾元元年。八月十二日，勅度七人，僧出額名金光明寺，十二月日迎至寺所）。（大正大藏經，T55/870-871）
梁啓超、湯用彤、王邦維等學者對義淨均有研究。如要全面瞭解義淨的生平、求法和譯經過程、佛學思想等情况，可以參看王邦維《南海寄歸内法傳校注》《大唐西域求法高僧傳校注》和《唐高僧義淨生平及其著作論考》等幾部著作。
義淨作爲西行求法高僧，作爲中外文化交流的使者，作爲翻譯家，都是人所共知的事實。我們在這裏想特别强調的是，義淨還是一位語言學家。在義淨的求法和翻譯工作中，他接觸到了漢語之外的語言，對漢外語言的異同之處有非常深入的瞭解。學界在這方面的研究不多，有必要開展深入細緻的爬梳工作，歸納他所獲得的語言知識。這對中國語言學史有著非常重要的意義，也有助於深度理解義淨作品和瞭解唐代漢語狀况。下面試舉《南海寄歸内法傳》中的幾個例子。
若其學通内外，德行高著者，便云多聞苾芻某乙，不可云僧某乙。僧是僧伽，目乎大衆，寧容一己輒道四人，西方無此法也。凡爲親教師者，要須住位滿足十夏。秉羯磨師及屏教者并餘證人，並無定年幾，事須解律清淨，中邊數滿。律云：非鄔波馱耶而唤爲鄔波馱耶，非阿遮利耶唤爲阿遮利耶，或翻此二，及親斥鄔波馱耶名者，皆得惡作之罪。若有人問云：“爾親教師其名何也？”或問：“汝誰弟子？”或可自有事至，須説師名者，皆應言：“我因事至，説鄔波馱耶名，鄔波馱耶名某甲。”西國南海，稱“我”不是慢詞。設令道“汝”，亦非輕稱。但欲别其彼此，全無倨傲之心，不並神州將爲鄙惡。若其嫌者，改我爲今，斯乃咸是聖教，宜可行之。不得雷同，無分皂白云爾。（卷三）
這一段話有兩點值得我們重視。
其一，“僧是僧伽，目乎大衆，寧容一己輒道四人，西方無此法也”。這句話的意思是説，“僧”是一個集體名詞，必須要有四人以上纔可以稱作“僧”。一個人不能自稱爲“僧”。這反映了義淨注意到了集體名詞和個體名詞的差别。同時也表明了初唐時期的實際口語中，“僧”的詞義已經發生了變化，即從一個集體名詞發展出了個體名詞這一新用法。義淨説，“西方無此法也”，然而“僧”一旦進入漢語詞彙系統，它的發展演變就不再受梵語的控制了，而是要遵從漢語詞彙系統的安排。
其二，“西國南海，稱‘我’不是慢詞。設令道‘汝’，亦非輕稱。但欲别其彼此，全無倨傲之心，不並神州將爲鄙惡”。這一段話表明，初唐時期，漢語中的“我”是一個“慢詞”，自稱“我”，乃是一種“倨傲”的現象；“汝”是一個“輕稱”，直稱對方爲“汝”，是一種看不起對方的表現。但“西國南海”的語言却不是這樣，“但欲别其彼此，全無倨傲之心，不並神州將爲鄙惡”。這是一種非常明確的語言對比工作。
上言制底畔睇者，或云制底畔彈那。大師世尊既涅槃後，人天並集，以火焚之。衆聚香柴，遂成大，即名此處以爲質底，是積聚義。據從生理，遂有制底之名。又釋一想世尊衆德俱聚於此，二乃積甎土而成之，詳傳字義如是。或名窣睹波，義亦同此。舊總云塔，别道支提，斯皆訛矣。或可俱是，衆共了名，不論其義。西方釋名，略有二種，一有義名，二無義名。有義名者，立名有由，即依名義而釋也，名體一向相稱。如釋善入之名者，初依德迹，即是依義立名。次云或共了知，即是不論其義，但據世人共唤爲善入，即是無義之名。（卷三）
這一段話，義淨實際上是探討了音義關係，或者説是介紹了印度詞源學工作。其中關於“西方釋名”的意見，用今天的語言學觀點來看，義淨所謂的“有義名”，就是音義關係有理據可循的詞，是“依義立名”，可以循名求義；義淨所謂的“無義名”，就是音義關係無理據可循的詞，是約定俗成，不能循名求義。這個理論對義淨的影響很大，他運用這個理論去處理了不少語言問題。這些問題，也是在翻譯工作中必須面對、必須認真處理的語言現象。
若作輕過，對不同者而除悔之，梵云阿鉢底鉢喇底提舍那。阿鉢底者，罪過也；鉢喇底提舍那即對他説也。説己之非，冀令清淨。自須各依局分，則罪滅可期。若總相談愆，非律所許。舊云懺悔，非關説罪。何者？懺摩乃是西音，自當忍義，悔乃東夏之字，追悔爲目，悔之與忍，迥不相干。若的依梵本，諸除罪時，應云至心説罪。以斯詳察，翻懺摩爲追悔，似罕由來。（卷二）
這一段話裏，義淨認爲用“懺悔”翻譯“阿鉢底鉢喇底提舍那”，是不準確的，因爲“懺摩乃是西音，自當忍義，悔乃東夏之字，追悔爲目，悔之與忍，迥不相干”。這種情况表明義淨對梵漢兩種語言的深度理解。
義淨的作品中，類似材料不少，有必要加以歸納分析。學界也對一些現象作了一定的研究，如其中對印度語言學的介紹（參看王琪、周楊《悉曇與漢語語音史研究概述》
），如對“語法”的理解（參看姜望琪《漢語“語法”的源流》
），如對漢語詞彙研究的價值（參看譚代龍《略論義淨譯著中的注文在詞彙史中的研究價值》
）等等。