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提到种姓制度，人们常常只想到婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗四大等级集团，但实际上，在这四大集团之外，还有一个为数众多的“贱民”阶层。“贱民”又称“不可接触者”，现在则因圣雄甘地赋以新名，多称“哈利真”（Harijan，意即“神之子”）。按照印度教徒的看法，“不可接触者”在种姓体制之外，不属于印度教徒。然而，抛却宗教立场来看，不可接触制（untouchablity）是种姓制度的一个重要方面，可以说它是种姓制度的极端表现，而这一制度中的一个广大阶层——“不可接触者”也应是种姓的一部分（有人称他们为第五种姓）。就今天的印度而言，当人们提到种姓（Caste）制度时，多数情况下如果不是全部也是在相当大程度上指称不可接触制。因此，要认识种姓制度就不能不考察不可接触制及广大的“不可接触者”阶层。