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同治年间的这个时候，太平天国已经被镇压下去了，与清王朝对抗的农民起义武装，主要是捻军。捻军起源于安徽，主要以骑兵为主，机动性很强，而且捻军从安徽到山东、陕西、河南等地流动作战，对清王朝构成极大的威胁。当时捻军有从河南进入湖北的迹象。湖北是天下之中，战略位置非常重要，所以需要一个能打仗的人来镇守。于是，曾国藩的九弟曾国荃便做了湖北巡抚。这样一来曾国荃就跟官文同城为官了。
官文在湖北经营多年，势力自然非常强大。曾国荃到了湖北以后，发现几乎所有重要的位置都让官文的人占了，自己根本就没有权力。曾国荃可没有胡林翼的“涵养”，到湖北以后，不到两个月的时间，就开始以整顿官场秩序的名义，伸手要权。首先把手伸到营务处，也就是要军权；接着伸到粮台，也就是要财权。
官文怎么会轻易把权力让出去呢？就指使手下一个叫唐际盛的署理藩台拼命地抵制。曾国荃一气之下，决定弹劾唐际盛。他给皇帝写了一个折子，列了一大堆唐际盛的劣迹，折子中把官文也牵连进去了，说官文“大事任其挟持，小事听其蒙蔽”。
当时正是用人之际，曾国荃又能打仗，一时无可替代，于是朝廷便给了曾家一个面子，把唐际盛免掉了，但是在给曾国荃的上谕里专门讲了一句话，说你曾国荃跟官文两个人要和衷共济，搞好关系，以后有什么事情向朝廷汇报，要通过官文来进行；朝廷有什么重要的指示，也会通过官文来转达。
这是什么意思呢？就是曾国荃必须尊重官文的地位。官文一看有朝廷撑腰，腰杆马上挺起来了。官场的特点是，一方攻击另一方，另一方肯定会报复。官文一看曾国荃是个愣头青，无法合作，干脆赶走他算了，就给皇帝写了一个折子，说了一大堆冠冕堂皇的理由，保奏曾国荃为“帮办军务”，也就是请皇帝安排他到前线去指挥作战，实际上是以此把曾国荃赶出武汉。好在朝廷还没有那么糊涂，没有把曾国荃从湖北巡抚的位置上调离。但是官文的用心，却让曾国荃识破了。曾国荃火冒三丈：我还没赶你走，你竟然要赶我走！一气之下，他决心直接弹劾官文。他的侄子，也就是曾国藩的儿子曾纪泽当时在他的大营里。曾纪泽当时还年轻，不懂得其中的利害，曾国荃身边又正好没有写折子的文案，于是叔叔和侄子两个人一商量，就由曾纪泽主笔，起草了一个折子，主题就是弹劾官文“贪庸骄蹇”等七宗罪，准备呈递给朝廷。
曾国藩当时正好到了湖北，一听说曾国荃要弹劾官文，吓了一跳，赶紧给曾国荃写了一封六页长的书信，跟他说千万不能那么做。曾国藩说：“官文哪里是你应该弹劾的，你就是侥幸弹劾掉官文，他也一定会报复，即使他自己没办法报复，别人也一定会替他报复。官文做官做到今天，哪里可能只是他一个人？官文的背后一定有盘根错节的势力。尤其对曾家来说，我是总督，你是巡抚，已经是树大招风了，你还弹劾官文，岂不是自找倒霉吗？”
本来曾国藩要曾国荃过来见自己一面，一看曾国荃要弹劾官文，便让他不要来了，免得让人认为是他们兄弟两个商量好的。但是，曾国荃这个人非常固执，就连他哥哥的话也听不进去。弹劾官文的折子，最终还是呈递上去了。
折子呈递上去之后，朝廷专门派大员前来调查。当时曾国荃确实能打仗，朝廷一时还离不开他，因此朝廷又给了曾家一个面子，以“动用捐款”的名义，革去了官文的湖广总督之职。官文的总督一职虽然被解除了，但是大学士的官位与伯爵的爵位却保留了下来，而且“召还京，管理刑部，兼正白旗蒙古都统”（调到中央做了管理刑部大臣，并兼任了正白旗的蒙古都统），地位几乎没有受到任何影响，用曾国藩的话来说，“处分甚轻”。
在曾国荃弹劾官文成为既成事实之后，曾国藩专门要来折子看了一下，发现折子中所说的问题，基本上都站得住脚，心这才稍微放宽了一点儿。即便这样，他也认为曾国荃的做法是非常不明智的，于是专门给朝廷写了折子，替官文说了一些好话，希望能缓和双方之间的矛盾。
然而曾国藩自己都没想到的是，报复很快就来了，而且程度远远超出他的想象。在短短几个月的时间里，湘军原来控制的几个关键位置，包括陕甘总督、陕西巡抚、广东巡抚、直隶总督，先后莫名其妙地被罢免。直隶总督原来是湘军名将刘长佑，刘长佑被免之后谁做了直隶总督呢？官文！曾国藩认为所有这些都是人家的报复。
接着对曾国荃的打击也开始了：几个月之后，形势有所缓和，朝廷便以捻军长驱直入、曾国荃作战不利为名，连续三次下圣谕斥责曾国荃，并摘去了他的顶戴，下部议处。曾国荃反复辩解，但越辩解斥责越厉害。曾国荃意识到，自己这个湖北巡抚已经做不下去了，只好称病辞职回家。湖北巡抚的官位，仅仅做了一年，便丢掉了。
曾国藩在劝阻曾国荃弹劾官文时曾说：
胡润帅奉朱批不准专衔奏军事，其呕气百倍于弟今日也，幸稍耐焉。
朝廷为了偏袒官文，硬生生地取消了胡林翼“专衔奏军事”的权力，胡林翼当年恼火的程度，比老弟你今天要超出多少倍啊，老弟你还是稍稍忍耐一下吧。
然而曾国荃却没有耐住，终于有了这样凄然的结局。处理跟同一个人的关系，胡林翼和曾国荃采取了完全不同的策略。一个耐住了，把本来对立的关系，变成了合作的关系；一个没有耐住，把本来合作的关系，变成了你死我活的冲突关系，最终伤害了自己。