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曾国藩非常喜欢写对联，他把自己对人生的体悟写成对联，送给家人、朋友、下属。他的对联往往非常通俗易懂，但又非常深刻。他有一副对联是这样写的：
天下断无易处之境遇，人间哪有空闲的光阴。
天底下没有一帆风顺的境遇。一个组织为什么需要领导者？就是需要领导者解决问题，这就是领导者的价值之所在。如果组织的一切都非常顺利，还需要领导者做什么呢？因此领导者天然地就应该在一种不顺利的状态下开展工作，这是领导者面临的常态。领导者必须坦然接受这种现实，学会成熟处理各种问题，而不是一遇到不顺利就发牢骚。领导者在逆境中所必须学会的就是迎接挑战。因为当你一时无法改变环境的时候，只能学会让自己的内心变得更加强大。
道光二十六年（1846），曾国藩在北京做京官的时候，他有一个叫黄延瓒的朋友被下放到外地做了地方官。地方官的特点，是案牍律例，各种杂事不胜其烦。曾国藩专门给黄延瓒写了一封信，以耐冷、耐苦、耐劳、耐闲这“四耐”相赠：
弟有一言，奉吾兄于数年之内行之者，其曰“耐”乎。不为大府所器重，则耐冷为要；薪米或时迫窘，则耐苦为要；听鼓不胜其烦，酬应不胜其扰，则耐劳为要；与我辈者，或以声气得利，在我后者，或以干请得荣，则耐闲为要。安分竭力，泊然如一无所求者。不过二年，则必为上官僚友所钦属矣。
我有一个字，可以供老兄你几年之内遵行，那就是“耐”。不为总督、巡抚这些大官所器重，要以耐得住冷落为第一要务；生活有时可能会比较窘迫，要以耐得住清苦为第一要务；衙门中值班不胜其烦，各种应酬不胜其扰，要以耐得住劳累为第一要务；与我们级别本来差不多的，有的因为社会上的虚名而得了利益，本来职位排在我们后面的，有的因为找到靠山而得了好处，要以耐得住清闲为第一要务。安于本职的名分，尽心尽力，淡泊恬然如一无所求。不过两年的工夫，上司和同僚们就一定会钦服于你了。
这“四耐”的核心，其实就是耐心、耐烦。曾国藩所说的“耐”，不是让人麻木忍受，不是让人一味求全。一个人的能力，是需要时间去磨炼的；一个人的价值，是需要时间去证明的。每个人都有职业的潜伏期、成长期，都有积蓄经验和力量的人生阶段。在这样的阶段，当自己一时还无法得到别人认可的时候，一定要反求诸己，不怨不尤。曾国藩曾经写过这样一副对联：
不怨不尤，但反身争个一壁静；勿忘勿助，看平地长得万丈高。
这副对联非常耐人寻味。上联的大意是：当你人生一时并不顺心的时候，最忌讳的就是怨天尤人。遇到不顺、不公就情绪化，就感到委屈，就愤愤不平，非但于事无补，反而自乱阵脚，受到最大伤害的一定是你自己。当别人认识不到你的价值的时候，说明你对别人的价值一定不如你想象的那么大。所以正确的做法，应该是借机反省，找出自身的不足和问题，以及改进与提升的方法，从而以平和的心态，在自身的成长上下一番功夫，把不顺、不公变成最好的成长机会。下联的大意是：千万不要因为一时的不如意就消极怠工、轻易放弃，也不要因为暂时的不顺利就轻举妄动、拔苗助长。这个世界很少有一帆风顺、高开高走的人生，低开高走或许才是大多数人的人生常态。所有的繁华，都一定经过相当长时间的寂寞。哪一个成功者没有承受过一般人不愿去承受的煎熬，甚至是不足为外人道的屈辱？如果因为不顺心就不耐烦，因为不耐烦而更加不顺心，你就只能变得越来越浮躁，最终必然一事无成。只要你保持沉潜的心境，耐心坚持，全力着眼于自身的成长，终有一天你会突然发现，当年那株没有多少人会放在眼里的小苗，不知不觉之中，早已成了那棵被所有人仰望的参天大树。
黎庶昌是曾国藩的四大弟子之一，为人笃学朴讷，天性肫挚，志趣远大，不事矜饰，很受曾国藩赏识。在曾国藩的帮助下，黎庶昌做了江苏吴江县的知县。但他到任后，却遇到了政烦俗敝、盗贼纵横、上几任积欠的漕尾钱粮达到五千余石的难题，即使挪垫公款，也无法堵上这个窟窿。黎庶昌因此非常郁闷，想尽快离开这个是非之地。曾国藩连续给黎庶昌写了几封信，教他学会保持耐心。第一封信中说：
从古奇人杰士，类皆由磨砺中来。艰巨杂役，磨砺也；米盐繁琐，亦磨砺也。吴江征收之难，风俗之悍，皆为大府所深悉而曲原。无事忧谗畏讥，尚希振作精神。遇有烦难之事，耐劳耐苦，徐听事机之转，则所在皆坦途矣。
自古以来的奇人杰士，大多是历经磨难而成大事的。困难繁重的各种压力，是一种磨砺；粮米油盐的各种繁琐，也是一种磨砺。吴江这个地方征收钱粮之困难，民风世俗之刁悍，这都是总督巡抚非常了解从而会加以体谅的。没有事情的时候，要担忧各种谗言，还希望振作精神；遇到繁难的事情，则要吃苦耐劳，慢慢等待时机的转换。这样一来，所处的便都是坦途了。
还有一封信中说：
但望少安勿躁，以待事机之转移。慎勿操之过蹙，便觉度日如年，徒损襟怀，而于事仍无济。如能守一“耐”字诀，久之自履亨衢。
许多人无法成功，并不是因为缺乏才能，而是因为耐心不足，一遇到挫折就想逃避。所以曾国藩对黎庶昌说，希望你少安毋燥，以等待事机的转移。千万不要操之过急，否则只会觉得度日如年，白白破坏了自己的心境，而仍然于事无补。如果你能坚守住一个“耐”字，时间一长，自然会走上顺利的大道。