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北京话作为现代普通话的基础，可以说一直倍受关注。近代以来北京话特征的形成与发展，对于汉民族共同语的历史研究具有特殊意义。而且，北京话在语言演变方面十分典型，颇具代表性。因此，本书选题的重要意义不言而喻。
但是，由于学界普遍认为北京话与普通话的差别很小，所以将北京话作为区别于普通话的一种方言的研究并不充分，对清后期至民国初期北京话的关注与研究也还不够。实际上，北京话有不少不同于普通话的特点，尤其是清后期至民国初期的北京话，又与现代北京话有不少差别。文献资料中反映出的一些特殊的语法结构、词义用法以及音变现象出现于清后期至民国初期的北京话里。那么，究竟这一时段的北京话里有哪些特殊现象？为什么会出现这些特殊现象？它们是如何存在又怎样消失的？对此，以往的北京话研究著述里分析不够，这不能不说是该领域研究的缺失。因此，清后期至民国初期北京话亟待关注研究。
历来对近现代北京话的研究，使用的语料往往是雍乾时期的《红楼梦》、咸丰同治时期的《儿女英雄传》和20世纪30—50年代的老舍作品。这其中实际存在一个空白时期，即清末民初（19世纪末—20世纪初）。尽管有国内学者已开始关注这一时期的北京话，但深入研究还很不够。究其原因：一是对这一时期北京话的研究价值认识不够，导致对其关注时间较晚；二是通常可见的这一时期北京话的材料比较匮乏，尽管现在已经陆续新发现了一些记录清末民初北京话的书面材料，但很多还没有经过整理，不便于查阅。这些都无疑妨碍了研究进程。可以说，目前日本学者在这方面的研究是走在前面的，有很多值得借鉴的成果和经验。近年来，中国学界也开始关注这一时期北京话材料的挖掘、整理与研究，也有了一些可喜的成果。