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这一讲的起点是下面这张文明谱系图。谱系图的中左侧是美索不达米亚（两河流域）文明，有时候也称作苏美尔文明，因为两河流域的早期居住者是苏美尔人。他们发明了楔形文字，在今天巴格达附近建立了一座阶梯形的神庙；这座神庙虽然经历过多次战火，至今仍保存在原地。犹太（希伯来）人的祖先亚伯拉罕带领族人从美索不达米亚平原走到巴勒斯坦，开创了犹太人的世界。
拉丁文里中国称为Sinae。Sinic意为中国的，Sinic文明就是中华文明。Chinese一般被用来指称近代和现代中国。这二者其实是一回事，因为中国的历史一脉相承。印度则不然：来去不明，传承不确的印度河河谷古代文明被称作Indic文明，吠陀时代的婆罗门教文明以及它在中古时代的继承者（被近世欧洲学者称为Hinduism的印度教的文明）被叫作Hindu文明；近世以来印度教信徒和伊斯兰教、锡克教、基督教人口同在一个国家里生活，这就是现代的Indian文明。
文明谱系
我讲张骞的时候主要是讲中华文明，讲亚历山大的时候主要是讲地中海文明。因为本书的主题是文明交往，所以我选择了在几个不同时段里成对出现的题目，含有东西方文明交流的意思。
埃及和美索不达米亚平原不是截然分开的地域，它们通过西奈半岛互相连接。因为这一带土壤湿润肥沃，而且连接起来像一弯新月，所以被称为“肥沃新月”。新月的弯曲处即今天的叙利亚、黎巴嫩、以色列、巴勒斯坦、约旦，而美索不达米亚就是今天的伊拉克。
在埃及文明和美索不达米亚文明影响之下，周边地区的一部分人也创造了自己的文明。在爱琴海南部的克里特岛发现了公元前15世纪的彩色陶罐。克里特岛的首都叫米诺斯，因此这种文明也被称为米诺斯文明。埃及文明集中在尼罗河下游，面向地中海，而克里特岛就位于尼罗河出海口偏北方向不远处。沿美索不达米亚至今天的黎巴嫩、叙利亚一带，就是地中海东岸，向西航行不远就到了克里特岛。因此，米诺斯文明受到了埃及和美索不达米亚的双重影响。
克里特岛以北即是爱琴海诸岛及希腊南部的迈锡尼地区，是早期希腊（迈锡尼）文明的区域。从地理上看，希腊是山、岛交错，基本上“地无三里平”，因此很难产生一个传统意义上的农业王国。这迥异于黄河流域。一般的大河两岸多是平地，可以靠发展农业建立起一个人口众多的文明，并且可以支撑一个统一的政权对全境抽税。两河流域、尼罗河流域、印度河流域、恒河流域、黄河流域、长江流域、珠江流域都有这个特性。希腊文明则是一个依赖地中海发展起来，并跨越了地中海的文明。耶稣诞生前的两三个世纪，地中海地区盛行救世主思想，因此基督教关于救世主耶稣的概念受到地中海文明的影响。
从美索不达米亚向西北去是赫梯帝国，在今天土耳其东部和中部，赫梯人4000年前已使用楔形文字，掌握了制作青铜器的技术；或说他们还发明了铁器。距离赫梯帝国不远是善于海上贸易的腓尼基人的地区，又称迦南地（今叙利亚、黎巴嫩、以色列、巴勒斯坦、约旦一带）。犹太教和基督教的《圣经》记载，以色列人（即希伯来人、犹太人）在摩西带领下逃出埃及后，上帝把迦南地应许给以色列人。考古资料显示，大约距今3250年前，以色列人打败腓尼基人后移入迦南地，继承并且发扬了迦南文明。米诺斯文明和迦南文明共同影响了地中海文明，而地中海文明发展为后来亚历山大所代表的古希腊文明。古希腊文明逐渐向西传到今天的意大利，从意大利再向西传到今天的法国、英国、德国等地，这就是今日西方文明的起源与传播路线。
源自地中海文明的古希腊文明的另一个分支是信奉东正教的斯拉夫（主要是俄罗斯）文明。公元9世纪末，两个希腊传教士根据希腊大写字母创造了一套适合斯拉夫语言的字母，用来拼写《圣经》，以便使斯拉夫人信奉东正教。所以俄罗斯和其他斯拉夫人的东正教源自希腊正教。西欧的基督教会以拉丁文作为《圣经》和宗教仪式的语言，因此被称为拉丁教会。对天主教会而言，拉丁文一直是宗教仪式的语言，直到1962年各地教会才开始用本地语言做弥撒。今天中国的天主教会是除梵蒂冈之外唯一用拉丁文做弥撒的教会。
后文会提到，地中海文明和迦南文明除了对以东正教为代表的希腊和俄罗斯文明有直接影响之外，也影响了西欧基督教文明和伊斯兰文明。