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长江上游是中国最主要的农业区之一，不仅粮食作物占有重要地位，且盛产糖、麻、桐、茶、药材等经济作物，这些经济作物是传统上游社会手工业和商业的重要基础。川西平原为水稻主要产区，所产之米除自给外，大量外运。该区盛产茶叶。茶树适于高温多湿、地下排水好的坡地，茶区分布于盆地四周高山，略成圆形。高山地区中尤以西部及西南、西北三方面的山坡为主要产区。而岷江中下游两岸，北起汶川、南止宜宾茶树最为稠密。该区农民以养蚕制丝为主要副业之一，故盆地内各县几乎都有，各区中以潼绵和嘉叙产量为丰，其中尤以三台、乐山为最。长江上游药材类别繁多，主要输出药材60余种。
上游产桐区域遍于全域，然植桐最宜、产量最丰者推沿河山区一带，由巫山沿长江上溯，由涪州沿乌江，由重庆沿嘉陵江。三大流域所经各县遍布桐树，累计达60余县。其中以长江流域下川东的云阳、奉节、开县、万县、忠州等最盛，乌江流域各县次之，嘉陵江流域又次之。
长江上游矿藏丰富，清代已经开采的就有煤、金、银、水银、铜、铁、铅、锡、石棉、岩盐等。其中尤以煤、金、铜、铁和盐分布最广。煤分布于成都、宁远等15个府、直隶州，产盐区有20余县，尤以富荣为冠，占全部产量60%，犍乐次之，占20%。
丰富的物产奠定了上游农业长期稳定、商业繁荣、手工业发达的基础。自然条件的地理差异是生产地理分工的自然因素。随着商品经济的发展，那些自然条件优越、生产成本低的地区生产的商品，必然向自然条件不利、生产成本高的地区流动，逐步形成一定规模的生产地理分工。如富顺、荣县和犍为等区，由于丰富的岩盐资源，较便宜的水路交通条件，因而形成了几个著名的产盐工业区，大批盐工聚集在那里，产生了许多相应的社会设施，从而围绕采盐形成了经济区域；又如内江、资州产蔗，形成制糖手工业区；隆昌、江津等地产麻，形成织造夏布手工业区；云阳、万县、忠州、开县等盛产桐，形成桐的供销中心市场；三台、射洪、盐亭等地产蚕，形成丝织的手工业区等。可见，自然条件对各地区生产力布局产生了直接的影响。