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价格在市场上是自发地由供求关系决定的，也是在自发地调节经济。
价格在市场经济中起着重要的作用。这种作用可以概括为三点：
第一，传递信息。市场上有成千上万的消费者和生产者，每一个个别的生产者和消费者很难了解整个市场的供求情况，因为他们不可能去作详细的市场调查。但是，他们却可以通过观察价格变动的情况来无代价地及时获得供求变动的情况。如果某种商品价格上升，就说明出现了供小于求的情况；反之，如果这种商品价格下降，就说明出现了供大于求的情况。价格每时每刻都在变动，及时把市场供求的变化信息传递给消费者和生产者，使他们做出正确的决策。价格的这种传递信息的作用是其他任何方法（如固定的供求信息发布会）所取代不了的。
第二，提供刺激。我们知道，在市场经济中，生产者和消费者都是经济人，他们进行消费和生产是为了实现个人利益的最大化，而价格是影响他们个人利益最重要的因素。价格下降会使消费者获益，他们会增加消费；但却会使生产者受损失，从而减少供给。反之，价格上升会使消费者受损失，从而减少消费，但却会使生产者受益，从而增加供给，所以，如果要改变消费者或生产者的行为，价格是一种最有力的刺激手段。例如，如果你想让消费者节约用水，可以运用宣传手段，可以实行行政性命令，也可以提高价格，在这三种方法中，显然价格手段最有效。同样，如果你想鼓励通俗歌手多开演唱会，可以劝告、可以命令，也可以提高价格，在这三种方法中，也是价格手段最有效。在各种激励手段中，价格不是唯一的，但却是最重要而且最有效的。
第三，通过价格的调节可以使消费者与生产者的决策协调，实现供求相等的最优资源配置。在市场经济中，成千上万的消费者和生产者分散地、独立地做出决策，如何使这些决策协调一致呢？只要价格能起到这种作用，消费者就可以根据价格做出自己的购买决策，生产者也可以根据价格做出自己的生产决策。当某种商品供小于求价格上升时，消费者不约而同地减少购买，而生产者不约而同地增加生产，这最终会使供求相等；当供求相等时，价格不再上升，实现了均衡，消费者不再减少购买量，生产者不再增加生产量。市场实现了供求相等，也就是资源得到了最优配置——消费者的需求得到了满足，生产者生产的产品全部卖出去了；当某种商品供大于求价格下降时，同样的过程也会反方向发生作用，使供求平衡。价格不断地变动调节供求就是看不见的手调节经济活动使资源配置实现最优化的过程。价格在经济中的这种作用同样是其他手段（如计划经济下的行政手段）所不能代替的。
乍一看，市场经济有无数互不相关的独立决策者，又没有一个明确的协调机构，但市场经济的运行却非常和谐而有序，其奥妙正在于价格的自发调节作用。每一种因素引起的变动都会在价格调节之下得到完满的解决。例如，更多的年青人由于受媒体宣传的影响喜爱听通俗歌曲，这时对通俗歌曲演唱会的需求增加而供给未变，价格上升。消费者用愿意购买高价票表达了他们对通俗歌曲的热爱。通俗歌曲演唱会门票价格上升使唱通俗歌曲成为一个有利的行业，愿意当通俗歌手的人也增加了，其中一定会有一些人成功，成为歌星。歌星增加，通俗歌曲演唱会增加，门票价格又会下降。当价格变动到消费者愿意支出而歌手也愿意接受时，通俗歌曲演唱会市场实现了供求均衡。而且这个过程也相当快。如果设想一下，年青人对通俗歌曲的爱好不能通过价格表现，而是反映给某个中央计划机构，再由中央计划机构下达任务增加歌手（正如计划经济下的情况那样），能有这样令人满意的结果吗？
每个人都在价格调节之下做出选择，这种选择使资源配置实现供求相等的最优，这就是价格自发调节下市场经济所实现的效率。正是这种效率使市场经济战胜了计划经济。