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要了解价格如何调节经济，首先要了解价格是如何决定的。有一种说法认为价格最终是由包含在商品中的劳动量决定的。但这种说法往往无法解释许多现实现象。例如，一个美声唱法歌手要经过长期训练，而且唱歌时付出的劳动支出也多；一个通俗歌手甚至不认识简谱也可以唱歌，而且唱歌付出的劳动比美声唱法并不多，但在市场上美声唱法演唱会的门票比通俗唱法演唱会的门票低得多。劳动量的多少无法解释这种价格差，引起这种价格差的主要原因是需求：美声唱法作为一种阳春白雪的艺术，需求极为有限；而通俗唱法作为一种下里巴人的艺术，需求极大。可见决定价格的关键不是商品（或劳务）中所包含的劳动量，而是对这种商品（或劳务）的供求。供求决定价格这是市场经济中的基本规律，所以，要了解价格的决定首先要了解需求与供给。
我们先来谈需求。需求是在某一时期内在每一种价格时消费者愿意而且能够购买的某种商品量。这里要注意“愿意而且能够购买”这几个字。“愿意”是指有购买欲望，“能够”是指有购买能力，所以可以说，需求是购买欲望和购买能力二者的统一，缺少哪一个都不能成为需求。用我们的例子说，想听通俗歌手唱歌而买不起门票的人没有这种需求，能买得起门票但不愿听通俗歌曲的人也没有这种需求，只有既想听又买得起票的人才构成对通俗歌手演唱会的需求。
影响某一种商品需求的因素就是影响对这种商品购买欲望与购买能力的因素。我们把这种因素概括为四种：价格、收入、消费者嗜好与预期。价格和收入主要影响购买能力，消费者嗜好和预期主要影响购买欲望。价格包括商品本身的价格，也包括相关商品的价格。相关商品包括替代品与互补品，以通俗歌曲演唱会为例，唱片是其替代品（尽管不能完全替代），唱片价格下降，演唱会需求会减少；听演唱会时停车服务是演唱会的互补品（也是不完全互补），听演唱会时停车收费下降，演唱会需求也会增加。收入对购买能力的影响是显而易见的。消费者嗜好受消费时尚的影响，消费时尚受示范效应和广告效应影响。例如，国外某歌星走红，国人也会受国外影响爱听该歌星的歌曲，这是示范效应；报纸媒体对某歌星的宣传会使年青人爱听该歌星的歌，这是广告效应。预期包括收入与价格预期，影响消费者的购买欲望。
我们也许对娱乐明星的才华和成就不以为然，但却无法否认由他们带动的粉丝狂热所创造的巨大经济效益。
在说明需求如何影响价格决定时，我们假设除商品本身价格以外的其他因素都不变，只分析商品本身价格与该商品需求量之间的关系。根据经验我们知道，在其他因素不变时，某种商品的需求量与其价格反方向变动，即价格上升，需求量减少；价格下降，需求量增加。这在经济学中被称为需求定理。
再来看供给。供给是在某一时期内在每一种价格时生产者愿意而且能够供给的某种商品量。供给仍然是生产者供给欲望和供给能力的统一，但更重要的是供给能力。
影响某一种商品供给的因素包括价格、生产要素的数量与价格、技术水平和预期。价格和预期主要影响供给欲望，生产要素数量与价格以及技术水平主要影响供给能力。
在说明供给如何影响价格决定时，我们仍假设除商品本身价格以外的其他因素都不变，只分析商品本身价格与该商品供给量之间的关系。根据经验我们知道，在其他因素不变时，某种商品的供给量与其价格同方向变动，即价格上升，供给量增加，价格下降，供给量减少。这在经济学中被称为供给定理。
某种商品的需求量与供给量都受价格的影响。当市场上这种商品的需求量与供给量相等时就决定了市场上这种商品的价格。这种价格既是消费者愿意支付的需求价格又是生产者愿意接受的供给价格，我们称为均衡价格。这时的需求量与供给量也相等，称为均衡数量。在现实中，均衡价格就是市场上的成交价格，均衡数量就是市场上的成交量。
这里要注意的是，价格（即均衡价格）是在市场竞争过程中自发形成的。当某种商品的供给大于需求时，生产者为了把东西卖出去会竞相降价；当某种商品的供给小于需求时，消费者为了得到东西会竞相提价；当供给量与需求量相等时，既不会降价又不会提价，这时的价格就称为市场上自发决定的均衡价格。
供求决定价格，所以，供求的变动也会引起价格的变动。如果需求增加（例如，想听通俗歌曲演唱会的人增加了），则均衡价格会上升（门票价格提高），均衡数量增加（通俗歌曲演唱会增加）；同理可以推出，需求减少，均衡价格下降，均衡数量减少。如果供给增加（例如，通俗歌手增加），则均衡价格会下降（门票价格下降），均衡数量增加（通俗歌曲演唱会增加）；同理可以推出，供给减少，均衡价格上升，均衡数量减少。需求和供给变动所引起的均衡价格和均衡数量的不同变动在经济学中称为供求定理。
别看供求决定价格的原理很简单，这是经济学家分析经济问题最基本的工具。我们分析经济中各种因素的变动如何影响价格和交易量时，首先看这种因素影响需求还是供给，或者两者都影响，然后看这种因素如何影响需求和供给（使供求增加还是减少），最后就可以得出价格和交易量变动的结论了。例如，一次全国性通俗歌手大赛又评出了一批歌星，这对通俗歌曲市场有什么影响呢？我们首先可以确定这件事对需求影响不大，主要影响供给；其次，我们可以确定这使通俗歌手供给增加；在需求不变而供给增加时，通俗歌曲演唱会门票价格会下降，而演出量会增加。与前些年比，这些年通俗歌曲演唱会门票下降而演出增加，正是由于不断推出了新歌手。