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人是万物的尺度。
——普罗泰戈拉
西方文明史上最为美满的经典创造时期当推文艺复兴，因为它历时最长，规模最大，成就最高，影响最深。
文艺复兴是指从中世纪中叶开始，以意大利为中心掀起的欧洲新文化、新思想运动。大约自14世纪持续到16世纪。文艺复兴（Renaissance）一词原系再生、复兴之意，意指古希腊罗马文化的再生，强调人的重要性，探讨自然与人的联系以及在艺术中追求理想的形式与秩序。
这个时代的艺术家以古希腊罗马艺术为榜样，将现实世界的价值放在首要的位置，重新认识与神的存在相对的自然和人的存在。他们在古典艺术的旗帜下，试着用自己的眼睛自觉地来看周遭的一切。因而，他们的作品宛如清新的空气，重新有了浓厚的现世意味，使人文主义的精神得到淋漓尽致的呈现。文艺复兴时期之所以产生灿烂辉煌的艺术，而且其数量大得惊人，正是因为经历了漫长的中世纪宗教理性和宗教伦理的压抑，人们一旦从古希腊罗马的文化中发现了那种对人性的心仪和赞美的传统时就自然而然地回到了那种彰现和升扬人的艺术上了。的确，艺术通过感性原则（有时甚至是带有宣泄的意味）的实现正好是当时人性要求自由完满的最高显现的一种必然选择。
这里，我们先来看著名的佛罗伦萨画派。
佛罗伦萨确实是个特殊的地方，它堪称意大利的、而且确实也属于近代欧洲精神最重要的独一无二的发源地。文化史学家雅各布·布克哈特热情洋溢地说过，尽管“我们所生活的这个时代已经高声地宣布了文化的价值，特别是古代文化的价值。但是，对古代文化如此热诚崇奉，承认它是一切需要中的第一个和最大的需要，则除了15世纪和16世纪初期的佛罗伦萨人以外，是在任何其他地方都找不到的”
。