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阿尔及利亚位于非洲西北部，是阿拉伯马格里布地区的一部分。16世纪，西班牙入侵北非，曾一度占领阿尔及利亚部分地区。此后，奥斯曼帝国取代西班牙，把阿尔及利亚置于自己的统治之下，并把它作为与西班牙争夺西地中海霸权的重要基地。17世纪中叶后，阿尔及利亚虽然在名义上仍是奥斯曼帝国的一部分，但实际上是一个独立的军事封建国家。
阿尔及利亚物产丰富，战略地位重要，早已为法国统治者所觊觎。1830年，法军寻求借口入侵并征服了阿尔及利亚。继而，法国宣布阿尔及利亚为法国属地，实行军事统治。法军在征服阿尔及利亚的过程中，实行“焦土战术”，奸淫、烧杀、掳掠，无所不为，而且亵渎伊斯兰教，把清真寺改为天主教堂，任意破坏穆斯林的坟地。1905年，法国军队占领撒哈拉地区，阿尔及利亚从此全部沦为法国的殖民地。第一次世界大战期间，法国殖民主义者强征大批阿尔及利亚人为他们当炮灰，并在阿尔及利亚横征暴敛，搜刮了大量的财力、物力，为其战事服务。
法国殖民主义者在阿尔及利亚统治期间，全面推行种族歧视、民族压迫和同化政策。他们鼓励本国人或其他欧洲人移居阿尔及利亚，意在改变其社会人口构成，进而消灭阿尔及利亚人民的民族文化。在法国殖民当局的统治下，移居去的欧洲人享有公民权，而土著的阿尔及利亚人则沦为毫无政治权利的“臣民”。法国殖民主义者对阿尔及利亚政治上“恩威并施”，经济上敲骨吸髓，文化上则实行愚民政策、奴化政策。他们根本不关心、不支持阿尔及利亚的教育事业；不准阿尔及利亚人自由集会和使用本民族文字，企图从根本上改变阿尔及利亚人民的阿拉伯—伊斯兰属性。这种政策使其阿拉伯文化横遭摧残，产生极为严重的后果，致使能让少数阿尔及利亚人受到初等教育的小学校也越来越少，儿童的失学率则越来越高。据统计，刚独立时阿尔及利亚的文盲竟占全国人口的85%，其余15%的人大多只懂法文，真正掌握正规阿拉伯语的人为数很少。老百姓口头多用阿拉伯语夹杂法语的土语。
但阿尔及利亚人民始终没有屈服。在法国殖民主义统治的一个多世纪里，他们一直为争取民族独立进行英勇顽强的斗争，先后爆发武装起义达50次。如：早自1832年，阿尔及利亚人民就在民族英雄阿卜杜·卡迪尔（
，‘Abd al-Qādir 1808—1883）领导下，进行了长达15年英勇的反法武装斗争。值得一提的是，阿卜杜·卡迪尔不仅是一位曾领导人民把法国侵略者打得焦头烂额的天才军事领袖，而且是一位著名的诗人。1871年，乘法国在普法战争中失败之机，阿尔及利亚人民在穆罕默德·穆格拉尼领导下，再次爆发了全民族的反法武装大起义。斗争坚持了10个月，一度几乎将法国侵略者逐出阿尔及利亚东部地区。
第一次世界大战前，阿尔及利亚民族解放运动的主要形式为部落起义。大战后，则转为地主资产阶级领导的政治斗争。他们通过办报刊、建立政党，号召人民摆脱法国殖民统治，争取民族独立。其中，1931年，阿尔及利亚爱国宗教界代表人物伊本·巴迪斯等人组成的阿尔及利亚穆斯林贤哲会（
，Jam‘iyah al-‘Ulamā’al-Muslimīn）颇具代表性。他们主张保卫阿拉伯民族文化，革新伊斯兰教，反对法国殖民当局的同化政策。1936年，阿尔及利亚共产党正式成立，主张法军从阿尔及利亚撤走，实现民族独立。
第二次世界大战后，觉醒了的阿尔及利亚人民要求得到补偿，法国殖民者却死抱着殖民制度不放，非但不履行战时曾答应给予阿尔及利亚独立的诺言，反而对要求独立的阿尔及利亚人民进行残酷的镇压，从而使得阿尔及利亚民族解放运动日益高涨。1954年，阿尔及利亚民族解放阵线领导人民进行全面武装起义。1958年9月，成立了阿尔及利亚共和国临时政府。1962年，法国被迫承认阿尔及利亚人民自决与独立的权利，后经公民投票，阿尔及利亚正式宣布独立，成立了阿尔及利亚民主人民共和国。
为铲除殖民主义的影响，独立后的阿尔及利亚政府在文化方面的工作重点就是推行阿拉伯化，以复兴和维护民族文化。