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伊格尔顿指出：“对于肉体的重要性的重新发现已经成为新近的激进思想所取得的最可宝贵的成就之一。”
我们每个人都拥有身体。身体不仅仅是肉体，不仅仅是功能器官，也是一个体现各种身体功能的主体，是一个活在生命过程中的存在。身体是我们以之为起点去思考的空间，一切认识都是以身体为中介的认识。因此，身体常常被自然、社会与文化形塑，并构成社会关系的重要隐喻，体现着潜藏于其后的权力关系。福柯指出，人类的身体并不仅仅是生物的身体，而是受到历史文化话语制约的身体，身体背后体现了社会的权力关系和等级秩序。基于身体的这一特点，福柯立志要“试着基于某种有关肉体的权力技术学来研究惩罚方式的变化，从中解读出权力关系和对象关系的一部共同历史”
。桑德拉·李·巴特克也强调身体是一种社会和历史的产物。认为人的身体不仅具有生物意义，还具有强大的反意识形态作用，身体内部被压抑的欲望，往往会对压抑身体的政治、经济、道德秩序造成致命威胁。“妇女的空间不是她自己的身体可以认识和自由支配的领域，而是一个囚禁她的封闭的监狱。”
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于是我们在了解自己身体的同时，也开始理解我们的社会。