3.4 阿肯色（Arkansas）：自然之州

在美洲原住民苏族人的语言里，人们对居住在密西西比河下游的小部落的称呼就是“Arkansas”，直译过来是“南风吹来之处的居民”。

阿肯色州在全美50个州中人均收入一向处于最后梯队，近年来保持在倒数第三的位置左右。对于该州的别称，该州法典是这样描述的：“因为具有无与伦比的风景、清澈的湖泊、潺潺的溪流、壮丽的河流、蜿蜒的河湾、三角洲滩涂、层峦叠嶂的山脉，以及丰富的鱼类和野生动物，所以阿肯色州的官方别称为‘自然之州’（The Natural State）。”如果真要感受北美新大陆的原始风貌，那么这里确实可以作为首选。

“自然之州”也是现在阿肯色州车牌上使用的宣传语，如图3-26所示。除这个别称外，该州还曾使用过“奇迹之州”（The Wonder State）和“机遇之地”（Opportunity Land或Land of Opportunity）等官方别称。1923年，该州议会采纳了阿肯色州促进会的建议，正式使用“奇迹之州”这一别称来概括该州丰富的自然资源和令人流连的景观，进行对外宣传推广，以吸引外来投资，发展经济。这也是该州最早使用的官方别称，只是未曾使用在车牌上。

虽经多年努力，但“奇迹之州”的宣传收效甚微，并没有改变人们对阿肯色州是穷乡僻壤的印象，很少有外地人到那里投资置业。20世纪40年代初，州府小石城的一群实业家组建了一个叫“百人会”的团体，旨在改变该州形象，大力推动经济发展，使用更有动感的称呼“机遇之地”（Opportunity Land）进行宣传。通过他们的努力，宣传语“机遇之地”在1941年首次出现在阿肯色州的汽车车牌上，次年至1947年发行的车牌又暂停使用该宣传语，1948年至1949年再次使用。1950年，阿肯色州车牌上的英文被调整为“机遇之地”（Land of Opportunity）。阿肯色州“机遇之地”车牌如图3-27所示。功夫不负有心人，1953年，阿肯色州议会正式将该州官方别称改为“机遇之地”。

20世纪80年代初，阿肯色州开始大力推动休闲旅游业的发展，开始使用“自然之州”这一宣传语进行宣传，因为这个称谓更能反映该州多姿多彩的生态自然环境。自1989年起，该州车牌上开始采用这个新的别称，此后阿肯色州的旅游业有了很大的发展，新称谓的宣传效果得到广泛认可。于是，在1995年，有州议员在议会提出动议，将该州官方别称改为“自然之州”，获得州议会通过。由于自然环境优美，西北部山区拥有温泉资源，旅游业逐渐成为该州重要的产业之一。可以说，小小的车牌就是大大的移动广告牌，具有不俗的宣传效果。

除以上的官方别称外，阿肯色州还有几个与自然环境有关的非官方称谓，包括“熊州”（Bear State）、“剃刀背野猪州”（Razorback State）、“牙签式匕首州”（Toothpic State）和“鲍伊刀州”（Bowie State）等。前面两个称谓来源于该州的野生动物，后两个称谓则来自当地人喜欢佩带的狩猎和防身用的刀具。由于早期狩猎过度和城乡发展的影响，到20世纪30年代，全州野生黑熊只剩下50只左右，好在通过采取建立保护区等措施，目前该州野生黑熊的种群数量已经恢复到3000只左右。

自2006年起，阿肯色州将一个大钻石图案印制在车牌中央，如图3-28所示。这源于该州是全美极少数出产钻石的州，其所辖默弗里斯伯勒小城有全美唯一对公众开放的钻石产地因而该州也有“钻石州”之称。车牌上的钻石代表该州最重要的自然资源之一。当然，与特拉华州不同的是，该州有真钻石，而特拉华州只是被托马斯·杰斐逊总统比喻成钻石（面积小，价值大）。根据政府的规定，在该地区发现的钻石归发现者个人所有。自1906年起，该州至今已有超过75000颗钻石被发现，平均每天有一两颗钻石归发现者所有。