3 美国车牌

美国是一个车轮上的国家，现有人口3.33亿人，汽车保有量为2.85亿辆，居世界第二位（中国汽车保有量在2022年超过美国，成为世界第一），是世界上人均拥有车辆数最多的国家之一。美国汽车工业发达，拥有通用、福特、克莱斯勒和特斯拉等世界著名的汽车生产企业，其公路交通网络便捷，目前已建成公路里程超过671万千米，名列世界前茅（但高速公路只有11万千米，而中国是18万千米，居世界第一位）。由于美国汽车工业和公路事业起步早，发展较快，在汽车研究、生产及使用过程中，形成了丰富而有趣的汽车文化。美国缤纷多彩的车牌就是美国汽车文化的直观体现和表达。

早在1898年，马萨诸塞州波士顿公园管理部应路易斯·诺特的书面申请，颁发了首张车辆通行许可证，许可事项为准许路易斯·诺特驾驶其汽车通过城市公园道路进入波士顿市镇。当时，路易斯·诺特住所位于波士顿西南侧约8千米的布鲁克林区牙买加湖边，而通过翡翠项链公园可以进入波士顿市镇，因此需要公园管理部许可。

1901年4月25日，纽约州颁布法令，这是第一个要求汽车悬挂牌照的州。新法令给司机带来了额外的负担，但他们对法案签署的消息感到高兴。其原因是，在法令通过之前，当地的交通规则经常变化——这意味着规则难以遵守，而且司机经常不知道应该如何做。纽约州颁布的法令赋予汽车与非机械设备同等的权利。正如《纽约时报》报道的那样，“汽车业者发现，在许多情况下，他们与马车驾驶人没有平等的权利，这些不同法令造成的混乱需要一个统一的标准来解决”。实际上，1901年，加利福尼亚州也曾授权所属的县/市对机动车辆进行登记并征税，只是该州并不需要在车辆上展示登记号码，登记许可只是在县/市地方一级进行。

1903年9月1日，第一批由州政府颁发的车牌在马萨诸塞州分发，其他州很快跟进。1918年，美国所有州都开始发行自己的车牌。尽管第一批车牌是半永久性的，但到1920年，各州开始强制要求个人更新车辆登记信息。

美国车牌一般由各州或特区政府机动车管理部门发行，一些州的美洲原住民部落也有权在原住民保留区内发行车牌，联邦政府只为自己的车辆和外国外交官拥有的车辆发放牌照。对于使领馆外事汽车牌照，在20世纪80年代以前，由使领馆所在州或特区按属地原则发放。美国邮政局拥有的车辆没有牌照，只在车前和车后有一个7位数的数字编号，用来区分。

美国现行车牌编号通常由字母和数字组合而成。由于各州或特区的人口和登记车牌的数量相差较大，为提供充足的独立车牌编号资源，美国各地车牌编号的格式与位数也不尽相同。例如，特拉华州和罗得岛州等小州，使用“999999”这种六位阿拉伯数字格式即可满足本州需求，而人口第一大州加利福尼亚州，则使用“9XXX999”的编号格式，以确保能为本州超过3000万辆登记车辆提供足够的编号资源，其他几个人口大州也有使用“XXX-9999”或“XX-99999”七字符的编号格式。各式美国车牌如图3-1所示。

在车牌设计上，许多州都试图通过车牌独特的配色方案、标志或宣传语来展示个性，以增加本州的吸引力与宣传效果。1928年，爱达荷州首开先河，因该州盛产土豆，便将宣传语“爱达荷土豆”（Idaho Potatoes）印到车牌上广而告之，如图3-2所示。随后，各州争相模仿，展示个性之风一发不可收拾，迅速席卷全美。宣传语展示的内容涉及历史、地理、文化、名人、山水等方方面面，核心主题就是一个——本州很棒。不过，这些宣传语有不少夸大其词甚至吹牛的成分。

亚拉巴马州、佛罗里达州、印第安纳州、马里兰州、密歇根州、明尼苏达州、内布拉斯加州、俄克拉何马州、宾夕法尼亚州、南卡罗来纳州、田纳西州和西弗吉尼亚州等州将本州官方或旅游网站的地址放在车牌上。

从总体看，大部分车牌均以浅色为车牌底色，车牌编号使用深色，以保证车牌编号的醒目和易读性。

在车牌的印制上，车牌编号以凸版印制和平面印制为主。得克萨斯州、内布拉斯加州和北达科他州等位于美国中部南北一线的州，车牌编号使用平面印制。缅因州、加利福尼亚州和佛罗里达州等州，使用凸版印制车牌。纽约州、华盛顿州等州，以凸版印制为主，以平面印制为辅。佛蒙特州则是全美唯一使用凹版印制车牌编号的州。随着数字印制技术的发展和对印制成本的考量，越来越多的州正逐步转向平面印制，如怀俄明州，通常只发行平面印制车牌，若车主需要凸版印制车牌，则需要支付额外的印制费用。

有趣的是，美国20世纪初的车牌并非采用凸版印制，只是到30年代发现凸版印制车牌比较容易，还可以防止伪造车牌，凸版印制车牌才得以推广。

为了统一车牌的使用，1956年，美国、加拿大、墨西哥与美国机动车管理员协会、汽车制造商协会和国家安全委员会等达成一致，将乘用车车牌尺寸定为12英寸×6英寸（约304.8毫米×152.4毫米），安装孔间距为7英寸（约177.8毫米），基本统一了北美的车牌尺寸。

当然，也有个别例外。在加拿大西北地区，车牌整体外廓形为张口行走的北极熊，是从标准的矩形板块切割而来的，如图3-3所示。美国的自治区波多黎各，自1956年起，也要求发行北美标准的车牌；自2012年起，车主在支付一笔额外费用后，也可以申请政府提供符合欧盟标准（尺寸为520毫米×110毫米）的车牌。

在历史上，美国早期车牌每年更换一次，现在最常见的做法是每两年发布一次新的验证标签，以表明车辆登记仍然有效。“验证”的功能与中国机动车检验合格标志类似，目的在于让车辆得以进行必要的检测并让车主定期缴纳税费和购买保险等。车辆登记过期可能引起执法部门的注意。大多数州要求所有车牌每隔几年（通常为5～7年）更换一次；由于不断生产大量车牌增加车主的费用问题，许多州正在放弃这种做法，如华盛顿州在2015年停止强制更换车牌的做法。

在车牌时间标注上，美国许多州经历了三个阶段：一是从发行初期到20世纪中期前后，以标注发行年份为主；二是20世纪中期前后，标注车牌许可到期时间，标注年、年月或年月日的都有；三是引入分月交错注册制度（即任意月份注册，则次年对应月份车辆注册期满）或发行多年期车牌后，一般使用验证标签标识到期年月。

对于车牌验证信息的展示，以往大部分州通过制发悬挂金属验证标签来实现。现在，考虑到制作成本及印制方法进步等因素，大部分州通用的方法是每年或每两年核发以塑料为主的用反光材料印制的验证贴花，将其贴于车牌上，与验证标签一样展示车辆验证有效期。在车牌上使用验证贴花的州中，有的将有效期的年月（哥伦比亚特区为年月日）分成年和月两张，有的则将年月合为一张。纽约州、得克萨斯州及哥伦比亚特区等地将验证贴花贴在挡风玻璃上，操作方便且显眼，也便于管理人员查看。康涅狄格州为减少开支，自2010年8月起已经全面免除验证贴花。对于乘用车，除车牌外，新泽西州已不再要求粘贴或展示其他形式的车辆验证信息。

图3-4所示为不同的车牌验证标签或贴花。

在车牌的安装上，各州有不同的要求，不同使用类型的车辆也有不同。有仍要求车辆前后均须安装车牌，有的只要求安装一块后车牌，有的只要求安装一块前车牌，说是五花八门也不为过。纽约州、加利福尼亚州、得克萨斯州、新泽西州及密苏里州等近一半州要求车辆前后均需安装车牌，亚拉巴马州、阿拉斯加州、亚利桑那州、阿肯色州、特拉华州、佛罗里达州、佐治亚州、印第安纳州、堪萨斯州、肯塔基州、路易斯安那州、密歇根州、密西西比州、新墨西哥州、北卡罗来纳州、俄亥俄州、俄克拉何马州、宾夕法尼亚州、南卡罗来纳州、田纳西州及西弗吉尼亚州21个州仅要求安装后车牌，而马萨诸塞州、蒙大拿州、内布拉斯加州、内华达州、南达科他州、怀俄明州及威斯康星州等要求大部分车辆前后均安装车牌。当然，在总体要求之外，也有不少例外。例如，密苏里州和加利福尼亚州要求安装两块车牌，但某些载货汽车实际上只需在车辆的前面安装一块车牌，后面不需要车牌。在亚利桑那州和堪萨斯州，一些个性化车牌和特别车牌，印制发行前后两块车牌，但只要求车辆安装后车牌，前车牌是可以不安装的。自2022年11月起，阿拉斯加州要求私家车、拖车、房车和全地形车的后面有一块车牌及一个登记贴纸；大型商用车的单个车牌安装在前面。

2012年1月，得克萨斯州出了一个有趣的乌龙事件。该州立法机构在优化重构运输法的过程中，无意中撤销了车辆未安装展示两块车牌应予罚款的规定，结果运输法其他条款要求安装展示两块车牌，但缺乏违反规定应予罚款的条款，导致执法人员缺乏充足的罚款依据。当年，得克萨斯州农工运输研究所进行了一项研究，研究为什么该州需要车辆安装展示前后两块车牌，最终得出结论：“有两块车牌，就更容易拍到那些闯红灯、未遵守停车标志规定及不付道路通行费和不付无人看管停车场费用而开车溜走的人。同时，将自动车牌识别装置与数据库连接起来后，更容易通过电子方式追踪违法者，而不是让人用肉眼看图来识别牌号。”该州立法机构在意识到立法出现缺漏后，最终在2013年9月恢复了未安装两块车牌处以200美元罚款的规定。

美国各州具有很大自主立法权，各州在车辆登记和车牌管理上的规定各有不同。各州车牌通常包含牌号、管辖地、宣传语和验证有效期等要素，但对车牌的颜色、版面样式及编号规则等并无全国统一规定，还不时变换宣传口号和车牌背景。此外，美国还有各式各样的个性化车牌和特别车牌。上述因素共同造就了美国车牌种类多样，个性突出，色彩斑斓，独步天下。

宾夕法尼亚州在1931年率先发行个性化车牌。各州驾车者现在都可以选择额外收费的个性化车牌，这是带有自定义序列号（字母/数字）的车牌。一般来说，这种车牌不能包含宣扬仇恨、暴力、亵渎、淫秽或误导性的信息，而关于什么构成不可接受的信息的标准在各地差异很大。在一些州，驾车者还可以订购符号（如心形、手形、加号及星形），以及使用某些标点符号。弗吉尼亚州提供了200多种独特的车牌设计，是发布个性化车牌最集中的地方。

特别车牌包括针对大学教职工群体的印有学校徽章的车牌、纪念车牌、濒危动物保护车牌及老兵专用车牌等。

特别车牌的某些种类可能需要授权或证明，如残疾退伍军人，或获得荣誉勋章、紫心勋章的人，必须出示残疾证明和兵役证明，或获得特定勋章的证明；有些州要求通过校友会订购大学或学院的车牌。有些特别车牌是州政府为一些公益组织筹款而发行的。

个性车牌有时会给主人带来意想不到的烦恼。1979年，一位名叫德鲁吉（Droogie）的洛杉矶居民收到了来自全州的超过2500份停车罚单，因为美国车辆管理局的计算机将他的牌号“NULL”（意思为“无效，空白”）与没有车牌的汽车相匹配，进行统计。

图3-5为几种美国特别车牌。

随着信息技术的发展，2018年6月，加利福尼亚州萨克拉门托市启动电子显示车牌试点计划，试点发行由电池供电的电子显示车牌，如图3-6所示。电子显示车牌显示的信息可以更新，车牌本身还配备一个可追踪的装置，以防止汽车被盗；除提供有关车辆及其所有者的信息外，还可以提供自动付款、遥测和有关车辆状况的信息。当然，这种新车牌需要额外收取费用（基础版499美元，高级版799美元）。目前，这种电子显示车牌只在美国被允许使用，准确地说是在加利福尼亚州和亚利桑那州。两州道路上有大约15000辆带有这种车牌的车辆。

在出售二手车时，对车牌的处置取决于州法律，并因州而异。在某些州，车牌随车辆一起转让给新车主；在某些州，车牌仍归卖方所有，卖方可以付费将车牌转移到新车上；某些州会发行新车牌。

美国的车牌就如同美国人的性格一样，注重自由和个性，可以在看似严肃的车牌上进行涂鸦。但是，这也造成了很多麻烦。例如，不同的背景、不同的颜色和不同的字符会使人们难以辨认车牌上面的数字或字母，不便于执法者对汽车进行统一管理。与之相比，中国的车牌显然更加简洁明了，更易于统一管理。 R03JYBYjHmxll3oXQK5THErh5aM9acFSdlT0/lD+1CZCfXCUm/SjK+TunV/0mm0Z