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台湾现在发行的车牌可分为29种，包括汽车19种和摩托车（台湾称“机车”）10种。现在，台湾汽车保有量超过800万辆（截至2023年1月人口约2330万），主管机构为台湾交通事务主管部门下设的公路总局，车牌发行主要由各区的公路监理所（处）组织实施。车牌必须在汽车前后同时悬挂，车牌跟车不跟人，同一车牌只有一次使用寿命。
1912年，台湾开始有汽车。1919年是台湾车牌元年，是年8月底，台北规定汽车挂车牌才能上路。
1921—1945年，台湾车牌格式为“汉字加数字”。表示地域的汉字共有“北”（台北州）、“新”（新竹州）、“中”（台中州）、“南”（台南州）、“高”（高雄州）、“花”（花莲港厅）、“东”（台东厅）和“澎”（澎湖厅）；初期数字仅有两位，后扩充至三位，其中“北”在末期有四位。车牌颜色，自家用车为黑底白字，营业用车为白底黑字；但高雄州除外，车牌统一都是黑底白字。每辆车的前后都要挂车牌，但挂在哪个位置，并不像现在规定这么严格，放左放右放中间，都听任自便。1945年前台湾车牌如图2-77所示。
图2-77 1945年前台湾车牌（左为营业用车“南506”，右为自家用车“北97”）
日本投降，台湾光复后，台湾车牌发展进入新纪元。1947年，台湾开始发行第一代车牌。车牌上有“国”“国台”汉字，数字为四位，如“国9999”“国9999台”。
第二代台湾车牌发行于1948—1958年，车牌格式为“15”后接四位数字，如图2-78所示。“15”是台湾省车牌代码。
图2-78 第二代台湾车牌
第三代台湾车牌发行于1958—1973年，车牌格式为“15”后接五位数字，下方加注验车完税起讫时间，如图2-79所示。1969年，台北市升格，台北市牌号由原来的“15”开头改为“70”开头，如“70-99999”。
图2-79 第三代台湾车牌
第四代台湾车牌发行于1975—1977年，采用双层车牌形式。台湾省分为“省一”至“省廿九”，台北市分为“市一”至“市九”；下方加注验车完税起讫时间，如图2-80所示。
图2-80 第四代台湾车牌
第五代台湾车牌发行于1978年，牌号格式为前二后四的六位数字，如“99-9999”；因车辆数量增长太快，1981年部分地区开始发行前三后三的六位数字车牌，如“999-999”。
第六代台湾车牌发行于1984—1992年，牌号编码由前三后四的七位数字组成，如“101-9999”；上有监理站名称，如图2-81所示。
图2-81 第六代台湾车牌
目前，台湾实际并行使用第七代与第八代两代共四个版本的车牌。自1992年1月3日开始，台湾投入使用第七代车牌（俗称“旧式”），其推出的主要目的是解决当时汽车车牌重号和以往七位数字编码牌号（999-9999）即将耗尽的问题。2012年12月17日，台湾正式发行第八代车牌（俗称“新式”），车牌由字母与数字组合编码，前三个字符为字母，中间使用短线分隔符，后跟随四位数字（XXX-9999）。为节约资源，主管部门规定，新领车牌使用新制，原第七代在用车辆车牌可以继续使用。
第七代台湾车牌上部使用管辖属地地名标识，依照配发编码顺序，分为“台北市”“台湾省”“高雄市”等五种标识。从2007年开始，台湾车牌内容取消了地域识别内容。
第七代台湾车牌尺寸统一为长320毫米，宽150毫米。早期发行的车牌，主要依据车型和用途区分牌号形式与配色。在牌号形式上，自用、租赁小型客（货）车与身心障碍者专用车为2个字母加4个数字（XX-9999）；各类营业客（货）车、游览车与交通车为2个字母加3个数字（XX-999）；拖车数量较少，使用2个字母加2个数字（XX-99）。在车牌配色上，主要有白底黑字，用于自用小型客（货）车、租用小型客（货）车和身心障碍者专用车等；白底绿字，用于自用大型客（货）车和自用牵引车等；绿底白字，用于营业大型客（货）车、营业牵引车和营业小货车等；白底红字，用于营业小客车；红底白字，用于游览车；黄底黑字，用于交通车。图2-82为早期第七代台湾车牌常见车种车牌配色与编号示意。
图2-82 早期第七代台湾车牌常见车种车牌配色与编号示意
第七代台湾车牌曾有多次小的变动。1995年，台湾开始发行一个英文字母加五个数字的车牌（X9-9999）。2000年，台湾开始发放一个数字加一个英文字母和四个数字的车牌（9X-9999）。2002年，台湾开始增发四个数字加两个英文字母的车牌（9999-XX），如图2-83所示；鉴于英文字母“I”“O”容易和数字“1”“0”混淆，因此取消车牌上的“I”“O”两个英文字母。2010年4月8日，苗栗监理站首度发出四个数字加一个英文字母和一个数字的车牌（9999-X9）。
图2-83 第七代台湾自用小型客（货）车车牌（2002年改款）
第七代台湾车牌编号由于引入英文字符，引起了部分年长民众的不满，因为车牌的识记难度增加；同时，由于最初设计车牌考虑欠周详，不得不提前采取措施应对，包括使用各自变体的编号形式，如在牌号数字中使用字母（XXX-X999）、在牌号字母中使用数字（X9-9999）、数字在前字母在后（9999-XX），以及或前或后使用数字字母组合（9X-9999）等。后期，车牌上部管辖属地地名标识逐渐被弃用。因为编号而变换牌号格式，使第七代车牌成为台湾最复杂的一代车牌，也使其能够更长久地发行。图2-84为台湾在用第七代（旧式）车牌示意图（表格截图）。
图2-84 台湾在用第七代（旧式）车牌示意图（表格截图）
第八代台湾车牌配色与前一代车牌保持一致，原来的临时车牌和军用车牌等同样延续第七代车牌的形式，不强制民众换牌。第八代台湾车牌的主要变化是在上一代早期各型车牌编码上增加一个字符，以拓展可用编号，如自用、租赁小型客（货）车与身心障碍者专用车拓展成3个字母加4个数字（XXX-9999）；各类大小型营业客（货）车、游览车与交通车拓展成3个字母加3个数字（XXX-999）；拖车拓展成2个字母加3个数字（XX-999）等。图2-85为台湾在用第八代（新式）车牌示意图（表格截图）。同时，车牌上侧也不再使用管辖属地地名标识；由于英文字母增加一位，号牌加长，厚度变薄，故取消下方螺丝锁孔，改为梅花图案；另增加激光细微字雕刻、折边，以及使用防止变造的字体。汽车号牌长度增至380毫米，宽度增至160毫米，如图2-86所示。
图2-85 台湾在用第八代（新式）车牌示意图（表格截图）
图2-86 在用第八代（新式）车牌尺寸样式图
为解决第八代车牌新出现的重号问题（如图2-87所示），台湾在2014年推出“一车一号”新编号系统，要求包括摩托车在内的机动车辆牌号全部使用七位字符，即前三位字母加后四位数字号码（XXX-9999），包括摩托车在内的不同车型分配使用不同的号段，保证第八代车牌不存在牌号重叠的现象。同时，还升级修正车辆管理系统，将车辆按汽车、摩托车和拖车等分类，解决开错罚单的问题。
图2-87 工作人员展示重号的摩托车牌号（上）与汽车牌号（下）
自此，第七代和第八代车牌基本平稳共存，正常使用。
在数字上，由于4与“死”谐音，台湾民众早期换发车牌遇到包含4的牌号时，多数通过取消领牌手续等方式重新选择车牌。因此，从1978年发行第五代车牌起，台湾不再制作发行最右边数字为4的车牌；之后，1997年和2003年，再次扩大不包含4的牌号范围；2015年，不再发放含有4的车牌。至此，台湾成为全世界唯一只使用9个数字（0、1、2、3、5、6、7、8、9）参与汽车牌号编列的地区。
台湾车牌还有一个特点，就是牌号忌讳太多，政府发牌时已经剔除许多被认为不雅谐音和语意不妥的字母代码。归纳起来，按照语言分，主要包括来自汉语（包括本地方言）和英语中的不雅或令不适的字样，如AC（闽南语：会死）、IQO（似IQ0，意无智商）等。按照类别分，主要涉及粗口、性、性别和职业歧视、国家和政党、情报机构、宗教、动物，以及其他被认为负面的词语，如FAT（肥胖）、LAY（躺下）等，可谓种类繁多，不胜枚举。
总的来看，台湾牌号的禁忌确实繁杂，达到小心翼翼的地步。例如，ANT（蚂蚁）字头都被禁用，而“1314”这样浪漫的号码也是一去不返了。对于某些特殊号码，如包含四个相同数字（如“1111”和“8888”）及四连号（如“5678”和“6789”）等，也采用竞价方式拍卖出售。