时代背景

豪强迭起

西汉后期，朝廷横征暴敛，豪强大姓兼并土地，各种矛盾汇集，社会动荡不安，民不聊生。从朝廷到民间都流传“汉运将终，应更受命”的说法，甚至皇帝在思想上也接受了“再受命”的命运。

公元 8 年，汉室外戚王莽接受刘婴的禅让，改国号为“新”。新莽政权末年爆发了绿林、赤眉起义，西汉宗室刘秀趁势而起。公元 25年，刘秀称帝，定都洛阳，延续“汉”的国号，史称东汉。汉光武帝刘秀吸取西汉时期权臣干政、外戚篡国以及地方权重等历史教训，大力整顿吏治，设尚书台掌国家大事，进一步削弱三公的权力，同时通过释放奴婢、减轻租赋徭役等措施振兴农业，让人民生活逐步安定下来，这一时期被后世称为“光武中兴”。

▲东汉红陶击鼓说唱俑

而汉章帝之后，皇帝继位时的年龄都很小，外戚掌控朝政。等到皇帝亲政后，又依靠身边的宦官来打压外戚。这就造成外戚专权和宦官干政交替出现。宦官干政给国家带来很大危害，引起士大夫的不满和反抗。士大夫与宦官之间斗争激烈，造成两次“党锢之祸”，很多士大夫被迫害或被排挤出朝廷。

东汉建立政权后，国家虽然重新统一，但各地豪强仍然控制着大量土地和人口，甚至拥有私人武装力量，最根本的社会矛盾一直没有得到解决。公元 184 年，黄巾起义爆发，朝廷无力平叛，地方长官各自募兵守备。黄巾起义虽然最终被镇压，但在这个过程中地方势力增强，中央权力削弱，埋下了东汉末年地方割据的祸根。

公元 189 年，董卓在外戚、宦官的争斗中崛起并控制了朝政。公元 192 年，董卓被杀，各地割据势力互相攻伐的局面愈演愈烈，朝廷的威望荡然无存。公元 196 年，汉献帝辗转流亡，被曹操迎接到许都。曹操凭“挟天子以令诸侯”的政治优势，经过多年征战，先后消灭了一些割据势力。公元 200 年，曹操在官渡大败袁绍。之后，曹操又消灭了袁绍的残余势力，北征乌丸、平定辽东，基本上统一了北方。

公元 208 年，曹操挥师南下，刘表的儿子刘琮投降曹操，刘备被击败。孙权、刘备联合在赤壁打败曹操，曹操被迫退回北方。公元 220年，曹操的儿子曹丕称帝，国号“魏”，东汉正式灭亡。公元 221 年，刘备称帝，国号“汉”。公元 229 年，孙权称帝，国号“吴”。至此，形成三国鼎立的局面。

公元 263 年，魏攻灭蜀汉，刘禅投降，汉亡。公元 266 年，曹奂禅位于司马炎，西晋开始，魏亡。公元 280 年，西晋灭吴，孙皓投降，吴亡，西晋重新统一中国。